Científicos ciudadanos de la NASA acaban de descubrir un objeto que se mueve 1.6 millones de kilómetros por hora y está camino a escapar de la galaxia. Aunque no está claro, se sospecha que el objeto hiperveloz podría tratarse de una estrella pequeña que fue expulsada de su sistema planetario a causa de una explosión.
Descubren un objeto que se mueve a 1.6 millones de kilómetros por hora
Científicos ciudadanos que trabajan en el proyecto Backyard Worlds: Planet 9 de la NASA, ayudaron a descubrir un objeto que se mueve tan rápido que escapará de la gravedad de nuestra galaxia y se lanzará al espacio intergaláctico, informó recientemente la agencia espacial.
El objeto llamado CWISE J124909.08+362116.0 fue detectado hace un par de años por 3 científicos ciudadanos de Backyard Worlds. Sin embargo, en ese entonces solo se había logrado captar un objeto débil y de rápido movimiento, no se tenía mayor detalle. Posteriormente los astrónomos realizaron observaciones de seguimiento con varios telescopios terrestres para finalmente a confirmar el descubrimiento y otros datos del objeto. Los científicos ciudadanos participaron en el estudio que será publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.
«No puedo describir el nivel de emoción», dijo en un comunicado Martin Kabatnik, un científico ciudadano de Núremberg, Alemania, que contribuyó en el hallazgo. «Cuando vi por primera vez lo rápido que se movía, estaba convencido de que ya lo habían informado».
CWISE J1249 se mueve a la vertiginosa velocidad de aproximadamente 1.6 millones de kilómetros por hora (1 millón de millas por hora). Los científicos dicen que esta es una velocidad suficiente como para que el objeto escape de la gravedad de la Vía Láctea, pero no es lo único sorprendente.
Otra sorpresa del objeto en cuestión es su baja masa, algo que dificulta las cosas a la hora de clasificarlo como un objeto celeste. Actualmente hay dos posibilidades que se están considerando: una estrella de baja masa o de una enana marrón (en caso de que no esté fusionando hidrógeno de manera constante en su núcleo.
Por si fuera poco, los datos también muestran que el objeto posee propiedades únicas en cuanto a su composición. Los datos obtenidos con el Observatorio WM Keck en Maunakea, Hawaii, indican un porcentaje bajo hierro y otros metales comparados con otras estrellas y enanas marrones. Los elementos más pesados se fabricaron en el corazón de las estrellas en generaciones posteriores, lo que significa que CWISE J1249 es bastante antiguo, probablemente de una de las primeras generaciones de estrellas de la Vía Láctea.
¿Cómo es posible que un objeto celeste se mueva tan rápido?
Para que tengas una idea de la magnitud de la velocidad, Júpiter que es un planeta que con algo más de masa pudo haber sido una enana marrón se mueve a 47 mil kilómetros por hora. El Sol, una estrella de masa mediana, se mueve a 800 mil kilómetros por hora.
Por ello se dice que CWISE J1249 se mueve a «hipervelocidad», el doble de rápido que el Sol, lo que lleva a una explosión estelar en un sistema estelar como posible causa. Otra opción es que el objeto se haya encontrado casualmente con un par de agujeros negros que la hicieron volar.
«Cuando una estrella se encuentra con un sistema binario de agujeros negros, la dinámica compleja de esta interacción de tres cuerpos puede expulsar a esa estrella fuera del cúmulo globular», dice Kyle Kremer, profesor asistente entrante en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la UC San Diego.
El hallazgo se detalla en un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal Letters, y está disponible para leer en el sitio de preimpresión arXiv.