Los científicos han planteado que la Tierra podría haber tenido un sistema de anillos hace alrededor de 466 millones de años. Es sin lugar a duda una hipótesis sorprendente y atrevida, pero hay una justificación interesante.
La Tierra pudo haber tenido anillos en el pasado
En un estudio publicado recientemente en la revista Earth and Planetary Science Letters, los investigadores dicen haber encontrado evidencia que sugiere que nuestra Tierra tuvo un sistema de anillos que envolvían al planeta de manera similar a como sucede en Saturno. Este sistema de anillos podría haberse formado hace 466 millones de años, y el material fue cayendo a la superficie impactando como meteoritos.
La investigación se basa en reconstrucciones de tectónica de placas para el período Ordovícico que indican la posición de 21 cráteres de impacto de asteroides. Resulta que todos estos cráteres están ubicados a 30 grados del ecuador, una anomalía que las teorías convencionales no pueden explicar. Curiosamente el impacto de meteoritos parece como si provienen de una estrecha cinta que rodeaba la Tierra.
«A lo largo de millones de años, el material de este anillo fue cayendo gradualmente a la Tierra, lo que generó el aumento de impactos de meteoritos observado en el registro geológico», dijo en un comunicado el autor principal del estudio, el profesor Andy Tomkins, de la Facultad de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash. «También observamos que las capas de rocas sedimentarias de este período contienen cantidades extraordinarias de restos de meteoritos».
En ese entonces los continentes no estaban separados como en la actualidad, sino que formaban un supercontinente llamado Gondwana. Algo todavía más interesante es que el anillo terrestre pudo influir en el clima. Cerca del final del Ordovícico se reconoce como uno de los periodos más fríos en los últimos 500 millones de años de la historia. El sistema de anillos podría haber bloqueado la luz solar, proyectando sombra como pequeños eclipses lunares, contribuyendo a las bajas temperaturas en la superficie.
«Lo que hace que este hallazgo sea aún más intrigante son las posibles implicaciones climáticas de un sistema de anillos de este tipo», dijo el profesor Tomkins. «La idea de que un sistema de anillos podría haber influido en las temperaturas globales agrega una nueva capa de complejidad a nuestra comprensión de cómo los eventos extraterrestres pueden haber dado forma al clima de la Tierra».
¿Cómo se pudo haber formado un anillo alrededor de la Tierra?
El primer requisito fundamental es que un gran puñado de pequeñas rocas aparezcan repentinamente cerca de la Tierra. Los científicos sugieren que un gran asteroide se acercó mucho a nuestro planeta, cruzando el límite de Roche. Al cruzar esta línea la gigante roca espacial se rompió y sus escombros pudieron quedar orbitando como un anillo a la Tierra,
Se conoce como límite de Roche a la distancia mínima a la que un objeto puede orbitar un cuerpo más masivo sin desintegrarse. Sucede que el objeto más grande tiene un campo gravitacional más fuerte, así que si el objeto de menor masa se acerca mucho en algún punto la fuerza que ejerce sobre él supera la gravedad que lo mantiene unido, provocando su fractura. Esto sucede de manera seguida, y es algo que también pudo haber contribuido para que se formen los anillos de los planetas gaseosos del sistema solar.