Si observas al cielo en una noche despejada y miras atentamente, notarás que la mayoría de los puntos brillantes parecen parpadear, mientras que otros mantienen un brillo constante. Cuando ves al cielo a simple vista, es posible que hayas notado que las estrellas titilan, pero los planetas brillan constantemente. ¿Te has preguntado por qué sucede? ¡sigue leyendo para descubrirlo!
¿Qué es una estrella?
Una estrella es una gigantesca bola de gas que se encuentra a muy altas temperaturas y libera cantidades exorbitantes de energía. En su interior existe una gran acumulación de calor y presión que hace que los átomos de los gases presentes se ionicen y se conviertan en plasma. Las estrellas, cuya energía es producida por un proceso interno de fusión nuclear, nos proveen de luz, calor y otras formas de radiación.
Si sales en una noche despejada y te preguntas ¿qué son esos cientos y hasta miles de puntos brillantes en el cielo?, la respuesta más probable es ¡estrellas! Estos objetos cósmicos son responsables de la construcción más fundamental de las galaxias y de la fabricación de los elementos químicos que se encuentran en nuestro cuerpo.
¿Realmente titilan las estrellas?
La realidad es que las estrellas no titilan, solo parecen titilar cuando se ven desde la superficie de la Tierra. Sucede que, aquí, desde el suelo, no vemos a las estrellas directamente, sino que su luz tiene que atravesar la atmósfera terrestre. Cuando la luz de las estrellas entra en nuestra atmósfera se ve afectada por la turbulencia de esta, haciendo que la estrella se vea como parpadeante.
El movimiento del aire en la atmósfera de la Tierra hace que su luz se desvíe ligeramente a medida que viaja desde la estrella distante a través de la atmósfera hasta nosotros. Por esta razón, parte de esa la luz nos llega directamente, mientras que otra parte se desvía ligeramente. Como consecuencia, nuestros ojos ven como si la estrella titilara.
¿Por qué las estrellas titilan y los planetas no?
¿Por qué los planetas no titilan? Las estrellas brillan mucho, pero están tan lejos que ese brillo llega débil, por lo que su luz fácilmente es perturbada por la atmósfera. Sin embargo, los planetas están relativamente cerca por lo que la luz proveniente de este no se ve del todo perturbada. Como la turbulencia en la atmósfera influye, es lógico pensar que donde hay mayor densidad de esta la perturbación será mayor. Justo al horizonte se puede notar la diferencia, incluso los planetas podrían parecer que titilan en esta dirección. Si pudieras ver las estrellas y los planetas desde el espacio exterior, ambos brillarían de forma constante.
El ejemplo más claro que podemos tomar es al mismo Sol, es una estrella y no la vez titilar. Es más probable que ahora la respuesta te parezca más que obvia, el Sol no parece parpadear porque está demasiado cerca de la Tierra en comparación con otras estrellas.
¿Cómo puedo diferenciar de un planeta de una estrella en el cielo?
Ahora que sabemos que las estrellas, a diferencia de los planetas, parecen titilar cuando los vemos en el firmamento, como aficionado puedes usar esta característica para diferenciar a un planeta de una estrella. Es un buen método, pero no del todo efectivo, especialmente si apenas te vas adentrando a este mundo, es posible que llegues a confundir un planeta con una estrella. ¿Quieres empezar a probarlo? ¡levanta la mirada en una noche despejada y echa un vistazo!