En una reciente imagen el telescopio Hubble nos muestra a una espectacular galaxia espiral resaltando sus áreas activas de formación estelar. Los puntos rojizos en la imagen son viveros de estrellas, aquí te explicaré sus características.
El telescopio Hubble revela los viveros estelares en la galaxia espiral IC 1954
En una imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA publicada recientemente, muestra a IC 1954, una galaxia con brazos espirales majestuosos y nubes de polvo oscuro a lo largo de todo su disco. Esta galaxia se sitúa a 45 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Horologium, una distancia relativamente cerca en términos astronómicos, lo cual es un punto a favor para estudiar fenómenos estelares.
Numerosos puntos brillantes y rojizos/rosados en la galaxia son áreas donde nacen nuevas estrellas, conocidas como nebulosas de formación estelar. Estas áreas emiten luz roja característica llamada H-alfa. Algunos astrónomos han planteado que la ‘barra’ de la galaxia, que parece una franja luminosa en el centro galáctico, es en realidad una región donde se están formando muchas estrellas.
La siguiente imagen muestra una vista completa de la galaxia espiral IC 1954, notarás que hay manchas de tonalidad rojizas esparcidas por toda la galaxia. Resulta que las nuevas estrellas emiten luz muy intensa que hace que el gas de hidrógeno en la nube brille con un color rojizo, por esta razón estos colores son un indicador de viveros estelares.
«Los átomos de hidrógeno ionizado emiten luz en esta longitud de onda particular, llamada emisión H-alfa. Las nuevas estrellas que se forman en una nube molecular, compuesta principalmente de gas hidrógeno, emiten grandes cantidades de luz ultravioleta que la nube absorbe, ionizando el gas hidrógeno y haciendo que brille con luz H-alfa», explicaron los funcionarios de la NASA en una imagen anterior.
Al estudiar las galaxias cercanas como IC 1954 en luz de radio, infrarroja, óptica y ultravioleta, los astrónomos buscan rastrear y reconstruir completamente el camino que sigue la materia a través de las estrellas, cartografiando el gas y el polvo interestelares en cada galaxia, según la NASA. El Hubble no puede solo para cubrir todo este campo de visión mencionado, sino que a menudo se acompaña de otros datos de telescopios espaciales y terrestres.
En concreto, para esta esta imagen los datos provienen de un programa que extiende la cooperación entre varios observatorios: el Hubble, el telescopio espacial infrarrojo James Webb, ambos espaciales, y el observatorio terrestre Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. El conjunto de datos de todos estos observatorios es un tesoro para la investigación debido a que revela diferentes detalles del objeto.
Recientemente también los astrónomos mostraron una espectacular vista de NGC 1559, una galaxia espiral que se encuentra a unos 35 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Retículo. Es una galaxia que se encuentra a una distancia cercana de IC 1954. Gracias a su cercanía estos objetos facilitan la observación, permitiendo investigar sobre los procesos estelares y así comprender mejor el universo lejano.