En una reciente imagen el Hubble muestra a la magnífica galaxia NGC 1559. La vista detallada es gracias a una composición de un grupo de datos del telescopio, lo cual permite a los astrónomos obtener una gran cantidad de información.
Hubble revela una vista detallada de NGC 1559 en múltiples longitudes de onda
Utilizando los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, los astrónomos han logrado una espectacular vista de NGC 1559, una galaxia espiral que se encuentra a unos 35 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Retículo. La imagen es una composición de 10 imágenes diferentes del Hubble, en la que cada una corresponde a un rango específico de longitudes de onda que van desde la ultravioleta hasta la luz visible y el espectro cercano al infrarrojo.
Cada rango del espectro electromagnético proporciona información única sobre los objetos y fenómenos. De este modo, captar un rango tan amplio de longitudes de onda y agruparlos en una sola imagen nos permite obtener información sobre muchos procesos astrofísicos diferentes en la galaxia. Un ejemplo claro de esto es el filtro rojo de 656 nanómetros, conocido como filtro H-alfa, usado para detectar la emisión de hidrógeno ionizado en regiones de formación estelar.
En la imagen completa que vemos a continuación, las áreas rojillas y brillantes en la galaxia NGC 1559 son regiones llenas de gas y polvo donde se están formando una gran cantidad de nuevas estrellas. Las nuevas estrellas emiten luz muy intensa que hace que el gas de hidrógeno en la nube brille con un color rojizo. Así pues, este brillo indica que en esa zona se están formando estrellas.
«Los átomos de hidrógeno ionizado emiten luz en esta longitud de onda particular, llamada emisión H-alfa. Las nuevas estrellas que se forman en una nube molecular, compuesta principalmente de gas hidrógeno, emiten grandes cantidades de luz ultravioleta que la nube absorbe, ionizando el gas hidrógeno y haciendo que brille con luz H-alfa», escriben los funcionarios de la NASA. «El uso de los filtros del Hubble para detectar solo la luz H-alfa proporciona una forma confiable de detectar áreas de formación estelar (llamadas regiones H II). Estas regiones son visibles en esta imagen como parches rojos y rosados brillantes que llenan los brazos espirales de NGC 1559».
NGC 1559 tiene enormes brazos espirales repletos nichos de formación estelar. Esto lo convierte en un objeto atractivo en el campo de la astronomía, puesto que su estudio nos puede enseñar más sobre cómo se forman estrellas en otras regiones del universo incluyendo el sistema solar. De hecho, es un objeto que se estudia seguido por observatorios espaciales y terrestres. Además del Hubble, el nuevo telescopio James Webb también observó a la galaxia NGC 1559. La vista infrarroja de Webb puede captar mejor el resplandor de los granos de polvo interestelar que son la cuna de nuevas estrellas.
De acuerdo con la NASA, estas diez imágenes (que vimos en una sola compuesta) proceden de seis programas de observación del Hubble diferentes, que abarcan desde 2009 hasta 2024. Después de más de 30 años en servicio, es una prueba de que el viejo Hubble todavía es un experto mostrándonos el universo.