Las dos naves gemelas de la misión ESCAPADE de la NASA pasarán junto a la Tierra este sábado 7 y el lunes 9 de noviembre para lanzarse hacia Marte. Cada una hará un sobrevuelo «propulsado»: aprovechará la gravedad de nuestro planeta y, en el punto más cercano, encenderá su motor unos 9 minutos. Según la NASA, ninguna nave de la agencia ha hecho antes esta maniobra.
Ninguna misión rumbo a Marte había completado con éxito un sobrevuelo propulsado, conocido también como maniobra de Oberth. Y ESCAPADE lo hará dos veces.
A qué hora será la maniobra en tu país
La NASA sitúa la primera maniobra hacia las 5:00 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, del sábado 7 de noviembre. La segunda llegará dos días después, hacia las 6:00 del lunes 9. Así queda en distintos países:
- México (centro): 7 de noviembre a las 4:00 y 9 de noviembre a las 5:00.
- Colombia, Perú y Ecuador: 7 de noviembre a las 5:00 y 9 de noviembre a las 6:00.
- Venezuela y Bolivia: 7 de noviembre a las 6:00 y 9 de noviembre a las 7:00.
- Argentina, Chile y Uruguay: 7 de noviembre a las 7:00 y 9 de noviembre a las 8:00.
- España (península): 7 de noviembre a las 11:00 y 9 de noviembre a las 12:00.
El encendido empezará unos minutos antes. El de la primera nave arrancará a las 4:51 de la mañana del este de Estados Unidos y el de la segunda a las 5:51. En ese momento las naves estarán sobre el sur de Australia, a entre 965 y 1770 km de altura, más arriba que la mayoría de los satélites. Cada una tiene el tamaño de un refrigerador, así que no podrás verlas a simple vista. Con un telescopio aparecerán como puntos tenues que se mueven despacio entre las estrellas. Si quieres intentarlo, el sistema Horizons de JPL te da sus coordenadas para tu ubicación.
Una ruta nunca vista para llegar a Marte
El encendido aumentará la velocidad de cada nave en más de 1600 km/h: pasarán de unos 10,1 a unos 10,8 km por segundo. A esa velocidad podrían cruzar Estados Unidos de costa a costa en menos de 7 minutos.
ESCAPADE despegó en noviembre de 2025, cuando la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol. Lo habitual es lanzar cuando los dos planetas se alinean, algo que solo pasa cada 26 meses. En vez de esperar, las naves dieron un rodeo con forma de frijol alrededor del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol. Después volvieron hacia la Tierra para impulsarse ahora que los planetas vuelven a estar alineados.
El rodeo dio ciencia extra. En el camino, las naves atravesaron una zona lejana de la cola magnética de la Tierra que ninguna sonda había explorado directamente. El equipo publicará pronto lo que encontró.
Qué hará ESCAPADE en Marte
Tras unos 10 meses de crucero, las naves llegarán a Marte el 7 y el 9 de septiembre de 2027. Será la primera misión con varias naves que vuelen en formación alrededor del planeta rojo. Estudiarán cómo el viento solar, un chorro de partículas que sale del Sol a más de 1,6 millones de km/h, choca con el entorno marciano y le arranca la atmósfera. Entender esa pérdida ayuda a explicar cómo Marte pasó de tener agua en la superficie a ser el desierto frío que vemos hoy.
Unos días después de los encendidos, el equipo sabrá si las naves van bien encaminadas. Durante el viaje hará varias maniobras de corrección para afinar la llegada.
Son dos naves pequeñas, una ruta nueva y un planeta que perdió su aire. ¡El 7 y el 9 de noviembre empieza de verdad el viaje de ESCAPADE a Marte!
