Cuando pensamos en olores es probable que recuerdes las flores o cualquier aroma agradable que nos ofrece la Tierra, pero ¿alguna vez te has preguntado a qué huele el espacio? En realidad es menos agradable de lo que se esperaría, pero la respuesta no deja de ser interesante y a continuación te lo decimos.
Si bien ningún humano ha percibido los olores del espacio exterior directamente, se puede utilizar algunas técnicas para saber el aroma. Una de las maneras y la más sensorial es cuando los astronautas vuelven de caminatas espaciales. Los compuestos del espacio se adhieren a sus trajes y al entran de nuevo en la Estación Espacial Internacional (ISS) pueden percibir algunos aromas.
Un ejemplo de lo anterior fue durante los alunizajes del Apolo y las caminatas espaciales en ISS, los astronautas han informado consistentemente de un peculiar olor a pólvora, ozono y filete quemado al regresar a la esclusa de aire. Los científicos proponen un par de teorías para explicar este fenómeno. La principal sugiere que átomos de oxígeno se adhieren al traje espacial durante las caminatas espaciales, y al regresar a la esclusa y represurizarse, estos átomos se combinan con oxígeno molecular para formar ozono, creando un olor agrio y metálico.
Por otro lado, otra posible explicación son los hidrocarburos aromáticos policíclicos, presentes en alimentos carbonizados y abundantemente presentes en el espacio, podrían ser la fuente del olor a carne quemada reportado por los astronautas. Aprender a conocer y distinguir los olores el espacio es realmente importante, tanto que NASA recrea estos olores para entrenar a los astronautas en la identificación de posibles fugas químicas.
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Más olores en el espacio
El espacio exterior no es el único en “tener un olor”, ya que se pueden identificar otro tipo de olores en diferentes cuerpos astronómicos. Un ejemplo de esto es Titán, la luna más grande de Saturno, aunque la atmósfera inhóspita impide oler directamente, se ha descubierto que tiene un característico olor a gasolina. A pesar de la falta de oxígeno y las gélidas temperaturas, la atmósfera densa de Titán contiene una niebla tóxica de hidrocarburos.
Aunque el metano, el hidrocarburo dominante en la luna, es inodoro, la nave espacial Cassini de la NASA identificó una sustancia peculiar en la atmósfera. Los experimentos de laboratorio en la Tierra revelaron que esta sustancia era una molécula que contenía nitrógeno, metano y benceno, y es este último lo que confiere a Titán su peculiar hedor a petróleo, pues este compuesto también está presente en la gasolina.
A qué huelen los planetas del Sistema Solar
Mercurio
Aunque su delgada atmósfera de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio podría no tener olor detectable, las similitudes con la Luna sugieren que podría compartir sustancias químicas, como el olor a pólvora quemada mencionado por los astronautas del Apolo.
Venus
En el caso de Venus, su descontrolado efecto invernadero, impulsado por dióxido de carbono y ácido sulfúrico nos indica que emite un olor similar a huevos podridos,
Marte
Continuando con nuestro planeta vecino, al presentar una atmósfera delgada compuesta por dióxido de carbono, argón, nitrógeno y trazas de oxígeno y vapor de agua tiene un par de olores penetrantes. Se cree que al igual que Venus emite un aroma similar al a huevo podrido gracias al azufre, sin embargo, también algunas notas dulces.
Júpiter y Saturno
Además de ser el planeta más grande del Sistema Solar, también es uno de los más variados en cuando a olores. Se podrían percibir aromas como el amoníaco, similar a pañales mojados, sulfuro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno, lo que resulta en huevos podridos con un toque similar a las almendras amargas. En cambio, Saturno, compuesto principalmente de hidrógeno y helio, gases inodoros, en realidad ofrece olores imperceptibles.
Urano
Urano cuenta con una atmósfera superior de hidrógeno, helio y poco metano el cuál es apenas detectable. Por otra parte, su atmósfera inferior contiene sulfuro de hidrógeno, amoníaco y metano, lo que en conjunto da como resultado la desagradable combinación de huevos podridos y pañales de bebé.
Neptuno
Por último, el olor de este planeta es un tanto particular. Al estar compuesto de una mezcla espesa de agua, también contiene sulfuro de hidrógeno, amoniaco y metano, en su atmosfera se puede encontrar hidrógenos, metano y helio. Esto da como resultado algo parecido al olor de las algas marinas y nuevamente, un poco de huevos podridos.