Se estima que el consumo mundial de café genera millones de toneladas de posos de café cada año, lo que puede ser perjudicial para la vida silvestre y el medio ambiente. Ante ello, los investigadores encontraron un uso prometedor para este tipo de residuos, los cuales podrían tener beneficios significativos para el planeta.
Durante años, los científicos han tratado de aprovechar los residuos de café, ahora, investigadores de la Universidad Tecnológica Federal de Paraná (UTFPR) en Brasil han descubierto un método innovador que podría abordar dos problemas ambientales importantes de manera simultánea.
El descubrimiento implica la utilización de posos de café como un adsorbente eficiente para eliminar el herbicida bentazona del agua. La bentazona, un herbicida ampliamente utilizado en la agricultura, pero que representa un riesgo significativo para la salud humana y el medio ambiente al contaminar las aguas subterráneas y potables. Los investigadores indican que, según la Agencia de Protección Ambiental (US-EPA) en 1995, la cantidad de bentazona en las aguas subterráneas y superficiales excede los niveles preocupantes basados en estudios ecotoxicológicos.
El estudio reveló que, al activar el carbón en los posos de café con cloruro de zinc, se logró una eficacia del 70% en la eliminación de bentazona del agua contaminada. Esto sugiere un potencial significativo para el tratamiento efectivo del agua y la mitigación del daño ambiental causado por la contaminación agrícola.
¿Por qué aprovechar los restos de café es importante?
La importancia de este descubrimiento radica en la necesidad de encontrar soluciones sostenibles para problemas ambientales urgentes, como la contaminación del agua. Se sugiere que la reutilización de los posos de café no solo es una solución para la gestión de residuos, sino que también contribuye a la descontaminación del agua, promoviendo así la innovación en la gestión de residuos y la protección de los recursos naturales.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos ha identificado niveles preocupantes de bentazona en aguas subterráneas y potables, los cuales pueden causar daños. Además, se ha comprobado que esta sustancia afecta la salud humana cuando es inhalada, ingerida o absorbida a través de la piel.
La presencia de bentazon en el agua potable puede representar un riesgo para la salud. Exposiciones breves a niveles elevados de bentazon, por encima del valor orientativo del MDH (Máximo Dosis Humana), se han relacionado con efectos en el desarrollo, incluyendo la posibilidad de muerte fetal. Además, la exposición prolongada a niveles superiores al valor orientativo puede causar anemia y otros efectos en el sistema sanguíneo. Se ha observado que el bentazon afecta el tamaño de las glándulas tiroides en animales, lo que sugiere que podría interferir con la función tiroidea.
Anualmente, se desechan millones de toneladas de posos de café en todo el mundo, lo que causa daños ambientales significativos. Sin embargo, este estudio sugiere que estos residuos podrían tener un uso beneficioso no solo como adsorbentes de contaminantes, sino también en aplicaciones como compostaje y repelente de plagas en la jardinería doméstica. Aunque los resultados preliminares son prometedores, se necesita más investigación para comprender completamente el proceso de absorción y para perfeccionar los métodos utilizados.
Según indica Science Alert, los científicos están descubriendo cada vez más maneras de aprovechar los posos de café usados, ya sea mejorando el valor nutricional de los alimentos o incluso protegiendo contra la demencia. Aunque todavía no se comprende completamente cómo funciona este proceso de absorción, estos descubrimientos deberían impulsar investigaciones futuras en esta área.
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