En la actualidad si te preguntan «cuál es el planeta más pequeño del sistema solar», la respuesta correcta es Mercurio. Sin embargo, esto no siempre ha sido así y hay una curiosa historia detrás, ¡sigue leyendo para aprender!
¿Cuál es el planeta más pequeño del sistema solar? Historia de Plutón a Mercurio
Hasta hace 18 años Plutón fue considerado el planeta más pequeño de nuestro sistema solar. No obstante, con el pasar de los años se descubrieron más cuerpos similares y en el 2006 la Unión Astronómica Internacional (UAI) tuvo que redefinir los criterios para clasificar los planetas. Como ya sabemos por cultura general, desde entonces Plutón fue degradado a una nueva categoría de «planeta enano» ya que no cumplía con los requisitos para ser «planeta».
Pero esa es solo una parte de la historia, en realidad fue Mercurio el primer planeta más pequeño del sistema solar puesto que fue descrito científicamente en 1631, aunque como es visible a simple vista los humanos sabían de su existencia desde hace milenios. Cuando Plutón fue descubierto en 1930 le quitó el título, el mismo que fue devuelto en el año 2006.
Como Plutón dejó de ser considerado un planeta, el título de planeta más pequeño ahora lo tiene Mercurio. Plutón se encuentra a unas 5.5 horas luz (5.900 millones de kilómetros) del Sol, mientras que Mercurio está una distancia media de 58 millones de kilómetros. Ambos son objetos celestes pequeños comparado con la Tierra, pero con características muy diferentes.
Datos curiosos e interesantes sobre Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar
Mercurio es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar y también el más cercano al Sol. A pesar de su proximidad no es el planeta más caliente debido a que no cuenta con atmósfera para retener el calor. Venus es el planeta más caliente, tiene una atmósfera extremadamente densa y rica en dióxido de carbono. Algunos datos sobre mercurio son:
| Diámetro | 4.879 km |
| Gravedad | 3.7 m/s2 |
| Masa | 3.3×1023 kg |
| Densidad | 5.430 kg/m3 |
| Día | 59 días terrestres |
| Año | 88 días terrestres |
| Distancia al Sol | 46M km a 69M km |
| Lunas | 0 |
- Tamaño: Mercurio es pequeño, apenas un poco más grande que la Luna que tiene un diámetro de 3.474 km.
- Masa y densidad: Aunque su masa es solo el 5.55% de la Tierra, sus densidadades son cercanas ya que tienen una composición interna similar. Mercurio en su interior tiene un núcleo metálico (hierro y níquel) envuelto por una de una capa rocosa. La densidad de la Tierra es de 5.515 kg/m3.
- Temperatura: En Mercurio la temperatura diurna llega a 430 °C, pero como no tiene atmósfera en la noche desciende hasta los -180 °C.
- Veloz: Mercurio es el planeta más rápido de nuestro sistema solar, viajando alrededor del sol a unos 47 km/s. Esto se debe a su cercanía al Sol, lo cual también le otorga el año más corto con 88 días.
- Amaneceres y atardeceres diferentes: Mercurio gira lento, completa una rotación cada 59 días terrestres. Pero como se mueve rápido alrededor del Sol en su órbita elíptica, cada rotación no tiene un amanecer y atardecer como en los demás planetas. Desde algunas partes de la superficie de Mercurio, el Sol de la mañana parece salir brevemente, ponerse y volver a salir; el atardecer es lo mismo a la inversa.
Mercurio es un mundo interesante geológicamente hablando, dos naves espaciales robóticas de la NASA lo han visitado para estudiar y cartografiar el planeta: Mariner 10 y MESSENGER. Más recientemente, en 2018 la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) enviaron la misión BepiColombo para estudiar al planeta más pequeño del sistema solar.