El otoño del 2024 está por comenzar para el hemisferio norte, lo que trae consigo un cambio en el clima, el paisaje y el ambiente. Conocido por sus días más cortos, temperaturas frescas y hojas que cambian de color, esta estación marca una transición en el año. Pero, ¿cuándo exactamente comienza el otoño y qué cambios provocará?
¿Cuándo comienza el otoño 2024?
El otoño de 2024 comienza oficialmente el 22 de septiembre en el hemisferio norte. Este cambio de estación marca la transición del calor del verano a las temperaturas más frescas del otoño, acompañado por el cambio en la coloración de las hojas de los árboles y la preparación de la naturaleza para el invierno.
El equinoccio de otoño, que ocurre precisamente el 22 de septiembre, es el momento en que el día y la noche tienen casi la misma duración, debido a que el Sol se encuentra directamente sobre el ecuador. Durante el otoño, los días se vuelven más cortos y las noches más largas. Este cambio en la cantidad de luz solar afecta tanto a los seres humanos como a la fauna y flora, con muchos animales preparándose para la hibernación o migración, y las plantas comenzando su proceso de descanso invernal.
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¿Qué causa el cambio de color de las hojas en otoño?
Con la llegada del otoño, el cambio en la luz y la temperatura interrumpe la producción de alimentos en las hojas, descomponiendo la clorofila y mostrando tonos amarillos y naranjas. Los pigmentos antocianos, responsables de los colores rojos, se vuelven más prominentes, lo que ocasiona todos los colores que puedes observar en esta época.
Además, la intensidad de estos colores depende de la temperatura, la luz y la humedad: temperaturas bajas intensifican los rojos, mientras que días lluviosos aumentan la saturación de colores. Aunque la mayoría de los árboles de hoja ancha pierden sus hojas, algunas coníferas y árboles perennes las conservan. La apreciación de estos colores es mayor en días secos y frescos. Los cambios de color están regulados principalmente por el alargamiento de las noches y el equilibrio de pigmentos en las hojas.
¿Por qué existen diferentes estaciones en el año?
Las estaciones del año no se deben a la distancia variable entre la Tierra y el Sol, sino a la inclinación axial de la Tierra, que es de aproximadamente 23.5 grados. Esta inclinación provoca que diferentes partes del planeta reciban variaciones en la radiación solar a lo largo del año. En otras palabras, el eje inclinado de la Tierra hace que el Sol ilumine distintas zonas de manera desigual a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol.
Durante el año, a medida que la Tierra gira en su órbita, diferentes hemisferios están más o menos inclinados hacia el Sol. Cuando el Polo Norte se inclina hacia el Sol, el hemisferio norte recibe más luz solar directa y experimenta el verano, mientras que el hemisferio sur recibe menos luz solar y tiene invierno. En el caso contrario, cuando el Polo Sur se inclina hacia el Sol, el hemisferio norte recibe menos luz y es invierno allí, mientras que el hemisferio sur disfruta del verano.
Esta variación en la cantidad de luz solar directa que recibe cada hemisferio es lo que causa las estaciones. La distancia de la Tierra al Sol cambia ligeramente debido a su órbita elíptica, pero este cambio tiene un impacto menor en las estaciones comparado con la inclinación axial. La inclinación, por lo tanto, es el factor principal en la creación de las estaciones del año.