Hay una nave del tamaño aproximado de un coche, navegando en la inmensidad del cosmos, tan lejos que la luz del Sol apenas lo roza. Esa es la nave espacial Voyager 1, el objeto creado por manos humanas que más se ha alejado de nuestro planeta. Junto a su gemela Voyager 2 son las únicas naves espaciales que ha explorado el espacio interestelar, y tienen toda una historia que aquí te contaré.
La Voyager 1 y la Voyager 2: las misiones que llevan casi medio siglo en el espacio
Todo comenzó en verano de 1977. La Voyager 2 despegó primero, el 20 de agosto de 1977, desde Cabo Cañaveral, con la ambición de visitar Júpiter y Saturno. Apenas unas semanas después, el 5 de septiembre, la Voyager 1 la siguió, diseñada para una trayectoria más rápida que eventualmente la llevaría a superar a su predecesora en distancia.
Actualmente las sondas gemelas Voyager son la misión de operación más larga de la NASA y las únicas en explorar el espacio interestelar. Según la agencia espacial, también son las únicas naves espaciales que han operado fuera de la heliosfera, la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos generada por el Sol.
Tras su lanzamiento, la Voyager 1 se enfocó en Saturno y sus anillos, mientras que la Voyager 2 tomó un camino más largo y audaz, llegando a Urano el 24 de enero de 1986 y a Neptuno el 25 de agosto de 1989, siendo la única sonda en visitar estos mundos helados.
Así es como estos emisarios de la humanidad llevan casi 50 años viajando, un testimonio de nuestra curiosidad y nuestra capacidad para soñar en grande. A la fecha, 18 de marzo de 2025, la Voyager 1 está a más de 25 mil millones de kilómetros de casa. Pero su hermana, la Voyager 2, no se queda atrás, navegando a unos 21 mil millones de kilómetros, con una historia igual de fascinante. Están tan distantes que su señal tarda más de 22 horas en llegar a nosotros.
Las naves Voyager y su mensaje dorado para una posible civilización extraterrestre
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 llevan a bordo un disco de oro, oficialmente llamado «Voyager Golden Record». Estos discos fueron diseñados como una especie de cápsula del tiempo y mensaje interestelar, una representación de la humanidad para cualquier forma de vida inteligente que pudiera encontrarlos en el futuro. La idea fue propuesta por el astrónomo Carl Sagan, quien lideró el equipo que seleccionó su contenido.
El contenido de los discos es un mosaico de la Tierra: incluyen saludos en 55 idiomas, desde lenguas antiguas hasta modernas, sonidos naturales como el viento y el canto de ballenas, y una selección musical que va desde Mozart hasta melodías tradicionales de culturas diversas. Además, llevan 115 imágenes codificadas que retratan la vida cotidiana, la ciencia y la belleza de nuestro planeta, junto con un mapa estelar que ubica al Sol.
Casi 50 años después, las Voyager no son solo máquinas; son símbolos de lo que podemos lograr. Nos desafían a mirar más allá, a preguntarnos: si hace medio siglo comenzó una historia que llegó tan lejos, y que ni siquiera ha terminado, ¿qué horizontes nos esperan ahora?