El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha revelado una fascinante vista de una pequeña región del cielo en la constelación de Hidra, que muestra un anillo de Einstein como resultado de la deformación del espacio-tiempo.
Hubble revela serie de estrellas y galaxias, donde una de ellas está rodeada por un anillo de Einstein
Cuando Albert Einstein propuso que la gravedad podía curvar la luz, probablemente nunca imaginó que, un siglo después, tendríamos telescopios capaces de captar estos efectos con tanta claridad. Hace unas semanas la NASA publicó una foto del Hubble que muestra un espectacular anillo de Einstein en la constelación de Hidra.
La imagen completa muestra una amplia gama de objetos, de distancias relativamente cercanas hasta remotas. Los más cercanos son estrellas, que de hecho son de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Más lejos se distingue claramente la galaxia LEDA 803211, ubicada a 622 millones de años luz. Miles de millones de años luz más lejos, hay una galaxia destacada que aparece en la parte superior derecha de la imagen rodeada por un anillo, tal y como se muestra a continuación:
Como puedes notar, la galaxia con apariencia dorada y suave está rodeada por un anillo casi completo. Este fenómeno es un ejemplo de lente gravitacional, un efecto predicho por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general. El fenómeno se produce cuando un objeto masivo (como un cúmulo u otra galaxia) están alineados con otro más distante desde nuestra perspectiva.
Es decir, si observamos a una galaxia con este fenómeno, su luz antes de llegar a nosotros atravesará el objeto más masivo que está en medio. Es justamente esto lo que produce el efecto de lente gravitacional. El objeto masivo deforma el espacio-tiempo, la luz del objeto más lejano para atravesarlo tendrá que cambiar su trayectoria, de modo que a nuestros telescopios llega de manera amplificada, pero también distorsionada.
Como el espacio es tridimensional, la distorsión se da en todas las direcciones formando así la apariencia de un anillo. Como se parece a un anillo y es un fenómeno predicho por Albert Einstein, decidieron llamarlo «anillo de Einstein».
La galaxia más lejana está tan distante que la luz que observamos de ella fue emitida cuando el universo tenía solo 2500 millones de años. Esto significa que la luz de esa galaxia ha viajado unos 11 200 millones de años para llegar hasta nosotros. Como el universo se expande, ahora debe estar muchísimo más lejos.
A pesar de contar con telescopios avanzados, es una tarea complicada captar objetos a distancias tan lejanas. El fenómeno de lente gravitacional ayuda a los astrónomos a captar objetos a distancias remotas ya que funciona como especie de «lupa cósmica» en medio del espacio.
El Telescopio Espacial Hubble, con décadas de servicio, sigue siendo una herramienta invaluable para desentrañar los misterios del cosmos. Desde hace unos años contamos con el Telescopio Espacial James Webb, el cual tiene una agudeza visual como ningún otro. Gracias a este par vemos espectaculares imágenes a diario, ¡mantente al pendiente de las noticias para más!