Imagínate estar a bordo de la Estación Espacial Internacional, flotando en la inmensidad del espacio, rodeado de estrellas y la oscuridad infinita. Ahora, agrega a esa imagen a dos adorables perros: Jake y Scout. Esta no es la trama de una película de ciencia ficción, es más bien parte de la experiencia del retirado astronauta de la NASA Leland Melvin. En este artículo hablaremos sobre la fascinante historia de cómo Melvin llevó el retrato de sus fieles compañeros de cuatro patas a una misión que va más allá de la frontera espacial.
Sobre el ex astronauta de la NASA Leland Melvin
Leland Melvin nació el 15 de febrero de 1964 en Lynchburg, Virginia, Estados Unidos. Soltero. Es amante de la fotografía, piano, lectura, música, y actividades deportivas como el ciclismo, tenis y snowboard. Hay algo particular en Melvin que siempre destaca, le encantaba pasear a sus perros, Jake y Scout.
Obtuvo una licenciatura en química de la Universidad de Richmond 1986 y una Maestría en Ciencias en Ingeniería en Ciencias de Materiales de la Universidad de Virginia en 1991. Luego de un recorrido en el ámbito laboral y profesional, fue seleccionado por la NASA como astronauta en junio de 1998.
Realizó su primer vuelo espacial a bordo del transbordador espacial Atlantis en febrero de 2008, en la misión STS-122 de 13 días. En noviembre de 2009 Melvin regresó al espacio a bordo del Atlantis en la misión STS-129 de 11 días. Durante su carrera Leland Melvin ha pasado más de 565 horas en el espacio, y participado en diversos programas en tierra firme involucrando a miles de estudiantes y profesores en la emoción de la exploración espacial.
Leland Melvin junto a sus perros en la foto oficial de la NASA
En su retrato oficial de Leland Melvin en la NASA de 2009 aparece todo sonrisas acompañado de Jake y Scout, dos perros rescatados que posaron felices junto al astronauta. Las fotografías se convirtieron en un ícono apareciendo en diferentes medios y redes sociales, capturando la atención del público y revelando la emocionante historia detrás de la fachada de la exploración espacial. No obstante, este tipo de invitados no estaban permitidos, por lo que Melvin tuvo que hacerlos pasar secretamente.
«Tenía una camioneta y llevé a los perros», le dijo Leland Melvin a Gizmodo. «La NASA no permite la presencia de perros en sus instalaciones, así que cuando les enseñé mi placa de la NASA, subí la ventanilla… y puse el equipo de música a todo volumen porque los perros ladraban. Así que aceleré y el [guardia de seguridad] no me persiguió ni nada».
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Cuando llegó al estudio en el Centro Espacial Johnson, Melvin llevó a Jake y Scout por las escaleras traseras hasta el área de sesión de fotos, cuenta Gizmodo. «Tenía todos esos huesos de perro y ellos estaban ahí sentados comiéndoselos, comiendo y felices», dijo. «Los perros corrieron hacia mí. Y le dije al tipo que hizo la foto, Robert Markowitz: ‘Amigo, empieza a fotografiar'».
Y así es como nace esta increíble fotografía. Si revisas detalladamente la imagen, verás que los 3 parecen tomarse de la mano y lucen ¡muy felices! “Un desastre en el laboratorio fotográfico del Centro Espacial Johnson de la NASA”, bromeó Melvin en su cuenta de X (antes Twitter) compartiendo una foto de la escena.
Leland Melvin y sus amigos caninos en la actualidad: ¿qué pasó con Jake y Scout?
Lamentablemente el tiempo no perdona, Jake murió debido a la edad y Scout a causa del linfoma. El adiós es indudablemente difícil, pero el recuerdo perdurará. “Gracias por el amor de Jake y Scout a lo largo de los años. QEPD chicos”, expresó Melvin en el año 2016.
En la actualidad el ex astronauta de la NASA sigue disfrutando de enseñar e inspirar a los más jóvenes, y por supuesto, ¡también mantiene la conexión con sus fieles amigos! Ahora tiene dos nuevos compañeros de cuatro patas: Roux y Zorro.
En una publicación de 2021 compartió una imagen que muestra una foto de la NASA y otra más reciente con sus nuevos amigos: «Feliz Día Nacional del Perro a todos los dueños, amantes y espectadores de cachorros. Buena suerte en tu viaje con nuestros amigos de cuatro patas. Paz y amor de parte de Roux, Zorro, Jake y Scout».
«Todavía me divierto andando en bicicleta, jugando con mis perros, siendo curioso, mirando el cielo nocturno», dijo Leland Melvin a Space.com el año pasado.