Los primeros astrónomos sugirieron que nuestro planeta estaba en el centro del universo, con el Sol orbitándola. Sin embargo, observaciones de diferentes fenómenos llevaron a la comprensión de que la Tierra orbita al Sol. Ante este descubrimiento surge la pregunta, ¿La Tierra se está alejando del Sol?
¿La Tierra se aleja o se acerca al Sol?
Como habitantes de la Tierra es fácil suponer que nuestro planeta se mantiene estático, sin embargo, al igual que el resto de los planetas de nuestro sistema solar, se mantiene en movimiento. La relación entre la Tierra y el Sol es dinámica y la distancia entre ellos no es estática, con la Tierra gradualmente alejándose del Sol debido a dos fuerzas principales. Una de estas es la pérdida de masa del Sol debido a la fusión nuclear, lo que reduce su atracción gravitacional sobre la Tierra. Esto hace que el planeta se aleje aproximadamente 1,5 centímetros cada año. Además, las fuerzas de marea generadas por la gravedad terrestre también contribuyen a este alejamiento, aunque en menor medida.
Aunque la distancia promedio actual es de aproximadamente 150 millones de kilómetros, debido a la órbita elíptica de la Tierra, esta distancia puede variar entre 91,4 millones y 94,5 millones de millas. Dos fuerzas principales impulsan este alejamiento. Por un lado, el Sol está perdiendo masa constantemente debido a la conversión de masa en energía a través de reacciones de fusión nuclear.
Este proceso hace que la atracción gravitacional del Sol sobre la Tierra disminuya, causando que se aleje a un ritmo de aproximadamente 2,36 pulgadas por año. Por otro lado, las fuerzas de marea generadas por la gravedad de la Tierra también contribuyen al alejamiento, aunque de manera más débil, con el planeta alejándose aproximadamente 0,0001 pulgadas del Sol cada año, según indica Live Science.
A pesar de este alejamiento, las variaciones en la distancia orbital debido a la órbita elíptica de la Tierra son mayores que los cambios graduales. A largo plazo, el aumento del brillo del Sol podría hacer que el planeta sea inhabitable antes de convertirse en una gigante roja. Además, otros factores como las interacciones gravitacionales con otros objetos en el Sistema Solar y eventos cósmicos pueden alterar la órbita terrestre, incluso expulsándola del Sistema Solar en escenarios extremos.
El destino final de la Tierra está ligado al Sol, y aunque actualmente se aleja, la atracción gravitacional asegura que eventualmente caerá en el abrazo de la enana blanca que una vez fue el Sol. Este proceso es inexorable en escalas de tiempo cósmicas, aguardando en un futuro distante, cuando el universo tenga miles de billones de veces su edad actual.
- Puede interesarte: ¿De qué color es el Sol? No es amarillo
A qué velocidad se mueve el planeta
El planeta orbita a una velocidad de 67.100 millas por hora (30 kilómetros por segundo), además de su órbita alrededor del Sol, la Tierra y el Sol orbitan alrededor del centro de la galaxia a unas 447.000 millas por hora (200 km/s), mientras que la Vía Láctea se mueve a 200 kilómetros por segundo en relación con otras galaxias.
La velocidad del planeta varía dependiendo de la latitud, siendo más rápida en el ecuador que en los polos. Si bien el giro de la Tierra es constante, la velocidad de rotación varía según la latitud. En el escenario hipotético de que el planeta dejara de girar repentinamente, los efectos serían catastróficos, incluyendo la pérdida del campo magnético y la exposición a la radiación solar.