En el 2006 la Unión Astronómica Internacional cambió la definición de planeta, lo que dejó Plutón fuera de la categoría. Ahora, a través de una investigación, los astrónomos están proponiendo una nueva definición ya que consideran obsoleta la actual. Las razones están bien justificadas, ¡aquí te contaré los detalles!
Los científicos planetarios proponen una nueva definición de planeta
En un estudio reciente publicado en The Planetary Science Journal, un equipo de investigadores de Estados Unidos y Canadá aborda la posibilidad de una nueva definición de «planeta». Los científicos mencionan que la definición actual, que pone como requisito orbitar al Sol, es demasiado específico, y que además otros criterios son vagos.
Los miembros de la Unión Astronómica Internacional (UAI) reunidos en la Asamblea General de 2006 acordaron que un «planeta» se define como un cuerpo celeste que cumple los siguientes criterios:
(a) está en órbita alrededor del Sol,
(b) tiene masa suficiente para que su propia gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido de modo que adopte una forma de equilibrio hidrostático (casi redonda), y
(c) ha despejado la vecindad alrededor de su órbita.
Como dato, Plutón no cumplía con el criterio (c), de modo que fue degradado a planeta enano.
En la investigación reciente, los científicos mencionan que el criterio «está en órbita alrededor del Sol» (a) es demasiado específico. Esto se debe a que actualmente se han descubierto más de 5 000 exoplanetas, que son planetas que no pertenecen a nuestro sistema solar, no orbitan al Sol.
«La definición actual menciona específicamente que orbitan alrededor del Sol. Ahora sabemos que existen miles de planetas, pero la definición de la UAI se aplica solo a los que están en nuestro sistema solar», el Dr. Jean-Luc Margotquien, autor principal del artículo y profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Planetarias y Espaciales de la Universidad de California en Los Ángeles. «Proponemos una nueva definición que se pueda aplicar a los cuerpos celestes que orbitan alrededor de cualquier estrella, remanente estelar o enana marrón».
Además del criterio (a), los científicos dicen que otros criterios de la definición de la UAI son bastante vagos. Dentro de estos está el criterio (c) que Plutón no cumplió, hace mención que un planeta ha «despejado su órbita», pero no específica exactamente lo que significa.
Por estas razones, la definición propuesta busca incluir criterios cuantificables que pueden aplicarse tanto para categorizar planetas dentro y fuera de nuestro sistema solar. En la nueva definición, un planeta es un cuerpo celeste que:
- orbita una o más estrellas, enanas marrones o remanentes estelares y
- es más masivo que 1023 kg y
- es menos masivo que 13 masas de Júpiter (2,5 X 1028 kg).
En el sistema solar, los cuerpos celestes de más de 1021 kg parecen ser redondos, por lo que los autores esperan que todos los cuerpos que satisfacen el límite inferior de masa propuesto de 1023 kg sean esféricos. En cambio, cuando son muy masivos se convierten en estrellas, y este límite se ha estimado 13 veces o más la masa de Júpiter.
«Tener definiciones ancladas en la cantidad más fácilmente medible -la masa- elimina los argumentos sobre si un objeto específico cumple o no con el criterio», dijo el coautor del artículo Brett Gladman, de la Universidad de Columbia Británica. «Esta es una debilidad de la definición actual».
¿Se aprobará esta nueva definición? En el 2006 el cambio generó un amplio debate, y es probable que esta también lo haga. Solo es queda esperar, ¡mantente al tanto de nuestras noticias!
De acuerdo con el comunicado, la nueva definición propuesta se presentará en la Asamblea General de la IAU en agosto de 2024. El artículo del estudio ha sido publicado y puede leerse en la revista Planetary Science Journal.