Los delfines además de ser inteligentes son criaturas amigables e ingeniosas y una de sus mayores características es su curiosa manera de respirar. Es algo sorprendente que a pesar de ser animales marinos respiran aire, como si de una criatura terrestre se tratara. Si deseas conocer cómo es que los delfines logran respirar a pesar vivir en el agua, entonces sigue leyendo.
¿Cómo respiran los delfines?
Los delfines, utilizan espiráculos para respirar mientras nadan, mismos que les permite inhalar y exhalar rápidamente sin la preocupación de ingerir agua. A diferencia de los humanos, no padecen la enfermedad por descompresión, debido a su capacidad para regular la demanda de oxígeno durante el buceo. La enfermedad por descompresión ocurre cuando la reducción rápida de la presión hace que el gas previamente disuelto en la sangre o los tejidos forme burbujas en los vasos sanguíneos. Esta habilidad se atribuye a su estructura pulmonar dual, que les permite controlar el intercambio de gases y evitar la acumulación de nitrógeno en la sangre.
Aunque tradicionalmente se pensaba que los delfines solo respiraban a través de sus espiráculos, se ha descubierto que pueden respirar por la boca en circunstancias especiales. Dicha flexibilidad les permite adaptarse a diversas situaciones y entornos marinos. Esta especie exhibe una serie de adaptaciones fisiológicas impresionantes que les permiten respirar eficientemente bajo el agua.
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¿Cuánto tiempo pueden aguantar la respiración?
La capacidad de los delfines para contener la respiración varía según la especie y puede durar desde unos minutos hasta más de 20 minutos durante inmersiones profundas. Esta adaptación puede atribuirse a diferencias fisiológicas, con algunas especies poseyendo mejores pulmones y sistemas de órganos. Estos animales son criaturas adaptadas a un entorno acuático, en consecuencia y a causa de sus limitaciones al respirar, al estar en la superficie enfrentan algunas amenazas como el ahogamiento en redes de pesca y otros riesgos relacionados a la superficie.
¿Cómo respiran cuando duermen? Estas criaturas son considerados «respiradores conscientes», nunca duermen completamente para evitar ahogarse, manteniendo un lado del cerebro alerta mientras el otro descansa. Este mecanismo, conocido como sueño unihemisférico, es clave para su supervivencia, ya que les permite mantener la respiración incluso durante el sueño para evitar peligros. En cautiverio, los delfines demuestran este patrón de sueño, lo que sugiere una adaptación a las necesidades de supervivencia en su entorno marino.
¿Los delfines son peces o mamíferos?
Los delfines son mamíferos que viven en el océano pero respiran aire con pulmones. Tienen características distintivas, como dar a luz crías vivas y alimentarlas con leche. A diferencia de los peces, tienen pelo y espiráculos para respirar. Junto con ballenas y marsopas, forman parte de los pocos mamíferos que viven exclusivamente en el agua.
“Como todos los mamíferos, los delfines son de sangre caliente. A diferencia de los peces, que respiran por branquias, los delfines respiran aire mediante los pulmones. Deben hacer viajes frecuentes a la superficie del agua para recuperar el aliento. El espiráculo en la parte superior de la cabeza del delfín actúa como una «nariz», lo que facilita que el delfín salga a la superficie en busca de aire”. Explica la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En el mundo existen 44 especies diferentes de delfines. 38 de ellos son oceánicos, que son los más conocidos, y cinco son de río que residen exclusivamente en agua dulce o salobre. Todos ellos están divididos en cinco familias diferentes:
- Delphinidae (oceánicos)
- Platanistidae (de los ríos Indo y Ganges)
- Iniidae (del río Amazonas)
- Pontoporiidae (del río de la Plata)
- Lipotidae (Baiji o de río chinos)