El efecto Doppler es un fenómeno físico que está presente en nuestra vida diaria, aunque no nos demos cuenta. Desde el sonido de una ambulancia hasta la detección de objetos lejanos en el universo, este efecto tiene aplicaciones sorprendentes, ¡sigue leyendo para aprender más!
¿Qué es el efecto Doppler?
¿Alguna vez has notado cómo cambia el sonido de una sirena cuando una ambulancia se acerca y luego se aleja? Eso es un ejemplo del efecto Doppler en acción. Este efecto explica cómo la frecuencia de una onda cambia cuando la fuente de esa onda está en movimiento con respecto al observador. Si no queda claro, vamos a verlo de manera sencilla con una analogía.
Imagina a un pato aleteando feliz en medio de un lago. Tú estás en un extremo del lago y uno de tus amigos está del otro lado, en dirección opuesta. La fuente de la onda será el pato, mientras que tú y tu amigo cumplirán la función de observadores. También supongamos que el lago es circular de modo que la distancia de los observadores a la fuente es la misma.
Si el pato manteniéndose en el centro del lago aletea, las ondas llegarán hacia ti y a tu amigo con la misma frecuencia. Sin embargo, si el pato empieza a desplazarse en dirección tuya, a medida que se acerca las ondas en el agua que crea se comprimen en la dirección hacia donde se mueve, y por tanto las ondas llegan a ti con mayor frecuencia. Por otro lado, para tu amigo, que está en el extremo opuesto del lago, las ondas que se propagan hacia él se estiran porque el pato se aleja de esa dirección llegando con menos frecuencia. Este efecto es el «efecto Doppler», también conocido como desplazamiento Doppler.
Todas las ondas (incluyendo ondas de luz, electromagnéticas, sonoras, incluso las ondas en el agua) están sujetas al efecto Doppler. Como el efecto Doppler depende de que las cosas se muevan, se puede utilizar para determinar el movimiento o la velocidad de un objeto, lo cual ofrece aplicaciones interesantes en el campo de la astronomía. Pero esto es solo para entender cómo funciona este fenómeno, así que todavía tenemos más por aprender.
Ejemplos y aplicaciones del efecto Doppler
Sirenas de una ambulancia
Un clásico ejemplo del efecto Doppler es cuando escuchamos una ambulancia pasando por la calle. Mientras se aproximan, el sonido de la sirena es más agudo, pero en cuanto pasan de largo, el tono cambia a uno más grave. Esto sucede porque las ondas de sonido se «aplastan» y la longitud de onda disminuye cuando la ambulancia viene hacia ti y se «estiran» al alejarse.
Desplazamiento al rojo, el llamado «corrimiento al rojo»
Todos nuestros lectores saben que el universo se encuentra en expansión, y a medida que el este se expande, también se alargan las longitudes de onda de la luz, un proceso llamado corrimiento al rojo. Cuanto más lejos está un objeto, más se ha alargado la luz que emite cuando llega hasta llegar a nuestros telescopios. Teniendo en cuenta el cambio que ha tenido la luz durante su viaje, los científicos utilizan las matemáticas para determinar a qué distancia se encuentra los objetos celestes lejanos como galaxias.
Entonces, debes tener en claro que el corrimiento al rojo (o desplazamiento al rojo, redshift en inglés) es un fenómeno en el que la longitud de onda de la luz de un objeto se alarga, desplazando su color hacia el extremo rojo del espectro visible, es una manifestación del efecto Doppler aplicado a la luz. Cuando un objeto se aleja de nosotros, la luz del objeto se conoce como corrimiento al rojo, y cuando un objeto se mueve hacia nosotros, la luz del objeto se conoce como corrimiento al azul.
En la actualidad el efecto Doppler tiene importantes aplicaciones que incluyen radares, medición de velocidad de vehículos, equipos de audio… y en la Astronomía que tanto nos gusta. Si quieres aprender sobre más temas, ¡sigue explorando nuestro sitio web!