El océano más grande de la Tierra es el Pacífico, pero en el sistema solar hay otros cuerpos que pueden tener más agua que todos los océanos terrestres juntos. Y si incluimos a cualquier líquido, nuestro planeta se queda todavía más atrás.
¿Cuál es el océano más grande del sistema solar?
En primer lugar, debemos aclarar que esto depende de cómo estamos definiendo a «océano». Para que no haya discusión, vamos a tanto los océanos de agua líquida y de cualquier líquido. Spoiler: en ambos casos pierde la Tierra.
Júpiter tiene el océano más grande del sistema solar, pero en lugar de contener agua está hecho de hidrógeno. Resulta que este planeta gigante está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, la extrema presión debajo de las gruesas capas de nubes comprime el gas hidrógeno hasta convertirlo en líquido.
Ahora si consideramos solamente a océanos de agua líquida, es Europa, uno de los satélites de Júpiter, el que se lleva el título. Según la NASA, se piensa que la capa de hielo de Europa tiene un espesor de entre 15 y 25 kilómetros y flota en un océano de entre 60 y 150 kilómetros de profundidad.
Europa es un poco más pequeño que nuestra Luna, y tiene apenas una cuarta parte del diámetro de la Tierra. Sin embargo, debido a la enorme extensión y grosor de su océano puede contener aproximadamente el doble de toda el agua que existe en la Tierra.
Este mundo es uno de los candidatos favoritos de los astrobiólogos para buscar vida extraterrestre. El agua líquida en Europa puede haber existido desde que se formó, hace 4 mil millones de años, y si contiene los demás ingredientes de la vida ha tenido suficiente tiempo para que se desarrolle. Todavía no se puede afirmar nada al respecto, aunque los científicos dicen que de descubrir vida en esta luna lo más probable es que sea microbiana. Bueno, no hay que salirnos del tema, sigamos viendo otros océanos del sistema solar.
Otro mundo de nuestro sistema solar es Ganímedes, el satélite más grande de Júpiter. La evidencia apunta a que Ganímedes tiene un océano subterráneo de agua salada que puede contener más agua que toda el agua de la superficie de la Tierra. Si eso no te parece mucho, también se piensa que podría tener hielo y océanos apilados en varias capas.
¿Qué planetas del sistema solar tienen océanos?
El agua en realidad no es propia de la Tierra, es más, la misma agua que consumes a diario vino desde el exterior. Hace tiempo atrás se solía pensar que somos especiales por poseer grandes cantidades de agua, pero dado que se forma de los elementos más comunes en el universo (hidrógeno y oxígeno), esta sustancia está dispersa por todas partes.
Entonces, podemos encontrar agua en planetas, lunas, asteroides, cometas, nubes moleculares, nebulosas, etc. Eso sí, estamos considerando el agua en todos sus estados, si pensamos exclusivamente en agua líquida debe cumplir con otros requisitos. El planeta donde estamos seguros de que tiene agua líquida en su superficie es la Tierra, en otros mundos, como hemos visto está atrapada bajo la superficie.
Hace poco un estudio llegó a la conclusión de que incluso Marte tiene un enorme océano subterráneo. Con suficiente agua como para cubrir todo el planeta con más de un kilómetro de profundidad. Si te interesa leer la noticia completa, ingresa aquí.