A veces, algunos observadores que tiene buena suerte ven una nube pintada de los colores del arcoíris. Este fenómeno conocido popularmente como «arcoíris de fuego», tiene una explicación interesante de cómo se forman.
¿Cómo se forman los arcoíris de fuego?
Los que popularmente se conocen como «arcoíris de fuego» en realidad su denominación científica es arco circunhorizontal. No tiene nada que ver con fuego, se produce cuando los rayos del sol atraviesan nubes cirros, formadas por pequeños cristales de hielo. Requieren algunas condiciones específicas, después de verlas seguramente te parecerá un fenómeno más bello.
No son del todo comunes debido a que requieren una coincidencia de condiciones meteorológicas, la posición del Sol y la presencia de nubes cirros. A continuación, veamos los requisitos para que se forme los arcoíris de fuego o arcos circunhorizontales:
- Nubes cirros. Estas son nubes delgadas que se forman a mayores altitudes, son las únicas que pueden producir el «arcoíris de fuego» debido a su gran altura y su composición de cristales de hielo.
- Forma de las partículas. Los cristales de hielo ubicadas en las nubes cirros deben tener formas hexagonales.
- Posición del Sol. El Sol debe encontrarse por encima de 58° en el cielo, solo de este modo puede refractar a través de los cristales produciendo el arcoíris.
- Tiempo: debe ser un día soleado; clima seco.
Si todas estas condiciones coinciden en un mismo lugar, el resultado es un arco circunhorizontal, similar a como se aprecia en la siguiente imagen. Cuando la luz está a más 58° la luz se refracta a través de los cristales que actúan como prismas y crean el efecto de los colores del arcoíris.
Para que tengas una idea más clara, es como cuando la luz pasa a través de un prisma y ves un reflejo de colores en la pared. En el caso del arcoíris de fuego, el papel del prisma es remplazado por los cristales de hielo en las nubes, y la banda de colores es proyectada en el cielo.
Este fenómeno se produce por lo general durante el verano, las fotografías que vemos suelen ser captadas desde Estados Unidos y regiones de Europa. Es muy raro que se produzca en zonas frías y países cercanos al ecuador terrestre. También hay que tener en cuenta que no son los mismos ni se forman de la misma manera que los arcoíris.
Los arcoíris que todos conocemos se forman por la luz solar refractada y reflejada en gotas de agua después de la lluvia. Estos se pueden ver prácticamente en cualquier lugar mientras la lluvia y el Sol coincidan al mismo tiempo, no requieren más condiciones específicas como los arcoíris de fuego.
Tampoco son lo mismo que las nubes iridiscentes, que se forman cuando la luz del Sol se dispersa a través de pequeñas gotas de agua o cristales de hielo en las nubes. Las nubes iridiscentes aparecen en diferentes momentos del día sin necesidad de un ángulo solar específico, con más frecuencia cerca de la dirección donde se encuentra el Sol.
Ahora que ya sabes cómo se forman los arcoíris de fuego, y lo raros que son, seguramente apreciarás mejor la belleza de este fenómeno. ¡Explora más curiosidades!