Gracias a las observaciones obtenidas por el Telescopio Espacial James Webb los astrónomos han obtenido información valiosa sobre el universo primitivo. En esta ocasión, el telescopio espacial nos ha revelado algo que cambia por completo la comprensión que se tenía sobre el universo joven tras una nueva visión de una antigua galaxia.
En 2013 los astrónomos identificaron un sistema galáctico con la formación de estrellas más antigua conocida, la galaxia HFLS3. En su formación estelar desafiando las expectativas, producía nuevas estrellas a una tasa 2,000 veces más rápida que la Vía Láctea, lo que puso en duda la información obtenida anteriormente sobre el crecimiento galáctico temprano.
En un principio, en las imágenes submilimétricas captadas por el telescopio Herschel, HFLS3 se observó como un diminuto punto rojo. Al llevar a cabo más observaciones con telescopios terrestres, se reveló la presencia de dos galaxias que parecen estar en proximidad. Sin embargo, estas galaxias se encuentran a distancias significativamente diferentes. Una de estas, visible en ondas milimétricas, es tan distante que la percibimos en un estado a cuando el Universo tenía apenas 880 millones de años.
Las observaciones iniciales, capturadas por el telescopio espacial Hubble y Herschel, indicaron la posibilidad de más de una galaxia dentro de un resplandor distante. Sin embargo, el Telescopio Espacial James Webb permitió una exploración más detallada.
Podría interesarte:
La NASA lanzó su calendario 2024 gratuito: cómo descargarlo en español
La NASA lanza nave espacial para estudiar al asteroide Apophis
Datos inesperados sobre la galaxia HFLS3
Nuevos datos sugieren que HFLS3 no es una sola galaxia gigante con un estallido estelar, sino un sistema galáctico interactuando en el universo primitivo. El líder del equipo encargado de la investigación, Gareth Jones (Universidad de Oxford), señala que estas galaxias, aún muy brillantes y generadoras de explosiones estelares, actúan como un sistema conjunto en lugar de una fuente única.
En septiembre de 2022 el instrumento NIRSpec del Telescopio Espacial James Webb realizó observaciones detalladas de la región en la que se encuentra HFLS3. Esta nueva información reveló que HFLS3 no era simplemente un estallido estelar extremo, como se pensaba inicialmente, sino que consistía en tres pares de galaxias, todas destinadas a colisionar en el futuro.
Los datos también indican que, HFLS3 reside en un área espacial relativamente pequeña de 36,000 años luz de diámetro. En este sistema, las galaxias en cuestión se encuentran en una interacción dinámica, moviéndose en una especie de danza cósmica que eventualmente las llevará a colisionar. Sorprendentemente, se espera que esta colisión ocurra mil millones de años después de la observación inicial, un periodo de tiempo relativamente breve para un evento tan significativo.
El análisis actual llevó a una reevaluación de la información obtenida de HFLS3, la cual demostró que en realidad representa uno de los grupos más densos de galaxias interactuando con la formación estelar en los primeros mil millones de años del Universo. Las galaxias involucradas están tan cercanas entre sí que sus interacciones gravitacionales “agitan” el material de formación estelar, resultando en una rápida y extrema formación de nuevas estrellas.
«HFLS3 probablemente no sea un estallido estelar extremo, sino que representa uno de los grupos más densos de galaxias que interactúan con formación de estrellas dentro de los primeros mil millones de años del Universo. Las observaciones recientes y en curso de alta resolución… ayudarán a caracterizar mejor este campo único». Se describe en información oficial
Este descubrimiento abre paso nueva información para entender cómo interactuaron las galaxias en un universo joven.