El 24 de abril de 1990, la misión STS-31 del transbordador espacial Discovery despegó llevando consigo una promesa ambiciosa: abrir una nueva ventana al universo. A bordo, el telescopio espacial Hubble, un observatorio de 11 toneladas, fue colocado en la órbita baja de la Tierra, iniciando una era sin precedentes en la exploración cósmica. Hoy, 35 años después, la NASA y la ESA celebran su legado con nuevas y espectaculares imágenes que abarcan desde Marte hasta galaxias lejanas.
Hubble cumple 35 años: una ventana que transformó nuestra visión del universo
A lo largo de su vida, el Telescopio Espacial Hubble ha realizado casi 1.7 millones de observaciones, estudiando 55,000 objetivos astronómicos. Sus datos han generado más de 22,000 artículos científicos y 1.3 millones de citas. Con un archivo de más de 400 terabytes, es una mina de oro para los astrónomos. Desde cambios estacionales en planetas de nuestro sistema solar hasta explosiones de supernovas y chorros de agujeros negros a velocidades cercanas a la luz, el Hubble ha sido testigo de fenómenos que han reescrito los libros de ciencia.
Hoy, 35 años después, Hubble sigue activo, entregando imágenes fascinantes y datos científicos que han cambiado para siempre la forma en que entendemos el cosmos. Para celebrar este aniversario, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han publicado una colección de imágenes recientes capturadas por el telescopio, que van desde el planeta Marte hasta nebulosas de formación estelar y galaxias vecinas. En la siguiente imagen se puede apreciar las postales:
La historia de Hubble no estuvo libre de obstáculos. Cuando el Hubble fue lanzado, su misión era ambiciosa: observar el universo desde más allá de la atmósfera terrestre, que distorsiona la luz de las estrellas. Sin embargo, en su inicio un defecto en su espejo principal de casi ocho pies dejó las primeras imágenes borrosas. En 1993, astronautas arriesgaron todo en una misión de servicio para instalar ópticas correctivas. Fue un éxito rotundo, y desde entonces, el Hubble ha capturado la imaginación del mundo con vistas nítidas y evocadoras.
«El Hubble abrió una nueva ventana al universo cuando se lanzó hace 35 años. Sus impresionantes imágenes inspiraron a personas de todo el mundo, y los datos que las respaldan revelaron sorpresas sobre todo, desde las galaxias primitivas hasta los planetas de nuestro propio sistema solar», dijo en un comunicado Shawn Domagal-Goldman, director interino de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. «El hecho de que siga en funcionamiento hoy en día demuestra el valor de nuestros observatorios insignia y ofrece lecciones cruciales para el Observatorio de Mundos Habitables, que planeamos mantener en funcionamiento, al igual que el Hubble».
A 35 años de su lanzamiento, el legado del Hubble no solo se mide en datos o descubrimientos, sino también en la inspiración que ha sembrado en generaciones de científicos, artistas y soñadores. Junto con el nuevo telescopio James Webb, están explorando el universo revelando escenas que permanecían ocultas.