“Se me congeló el cerebro” una expresión común al momento de consumir alimentos helados y sentir un dolor de cabeza repentino y un tanto insoportable. ¿Por qué sucede esto?
Por qué duele la cabeza al consumir alimentos fríos
El congelamiento del cerebro, también conocido como “dolor por comer helado” es un fenómeno común cuando se consume algo frío rápidamente, como helado o bebidas frías. A diferencia de otros tipos de dolores de cabeza, la molestia que se siente es breve y temporal, generalmente durando solo unos segundos hasta un par de minutos. Al pasar unos segundos es reconfortarle sentir como la molestia va desapareciendo sin necesidad de tomar alguna pastilla o tratarlo tú mismo.
Pero… ¿Cuál es la razón? Aunque las causas no se conocen con exactitud, se cree que se atribuye a la rápida contracción y dilatación de los vasos sanguíneos en el paladar y la garganta cuando se consume algo frío. Esto a su vez activa receptores de dolor que envían señales al cerebro a través del nervio trigémino, que también transmite señales de dolor desde la cara. En realidad, el cerebro interpreta estas sensaciones como dolor de cabeza, conocido como dolor referido. Es decir, que este es desencadenado por el rápido enfriamiento de los vasos sanguíneos en el paladar y la parte posterior de la garganta, lo que provoca una rápida dilatación y constricción de estos vasos.
En contraste, otros tipos de dolores de cabeza, como la migraña, pueden presentar una variedad de síntomas adicionales que pueden ser más debilitantes. Por ejemplo, las migrañas pueden ir acompañadas de náuseas, sensibilidad a la luz brillante o al ruido fuerte, y pueden durar mucho más tiempo que el congelamiento del cerebro. La presencia de estos síntomas adicionales es una forma en que se pueden distinguir los diferentes tipos de dolores de cabeza.
¿Todos pueden sufrir de «cerebro congelado»?
Según explica el Blog de Salud de Harvard, este tipo de sensación es bastante común, afectando a alrededor del 30% al 40% de las personas que generalmente no tienen dolores de cabeza. Aunque cualquier persona puede sufrir de este dolor, por lo general afecta más a los niños, pues lo su rapidez al consumir helados suele ser incontrolada. Adicional a ello, se ha observado que estas sensaciones frías son más frecuentes en personas que sufren de migrañas, aunque no siempre van acompañadas de un dolor de cabeza completo.
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¿Cómo aliviarlo rápidamente?
Para aliviar el congelamiento cerebral, hay varios pasos que puedes seguir. Primero, detén la ingesta del alimento o bebida fría que causó el malestar. Luego, busca beber un líquido tibio o a temperatura ambiente para ayudar a equilibrar la temperatura en tu boca y garganta. Evita tanto los líquidos fríos como los calientes, ya que podrían prolongar la sensación desagradable.
Otra técnica útil es presionar suavemente la lengua o el pulgar contra el paladar. Esto ayuda a transferir calor a la zona afectada, lo que puede acelerar el proceso de normalización de la temperatura. Además, respirar profundamente por la nariz puede ayudar a regular la temperatura y calmar el malestar. Es importante permitir que el cuerpo se ajuste gradualmente a una temperatura más cómoda, en lugar de intentar solucionarlo de manera abrupta.
En manera de resumen, el congelamiento cerebral, también conocido como dolor de cabeza por helado, es una respuesta del cuerpo a la rápida exposición a temperaturas frías en la cavidad oral. Cuando consumimos algo frío, como helado o una bebida fría, el contacto repentino con la mucosa oral puede causar la contracción de los vasos sanguíneos en el paladar y la parte posterior de la garganta. Esta contracción desencadena una respuesta de dolor en los nervios cercanos, lo que resulta en una sensación de dolor agudo en el cerebro. Afortunadamente, este dolor suele ser temporal y desaparece rápidamente una vez que la temperatura de la cavidad oral vuelve a la normalidad.