China acaba de anunciar planes para construir una central espacial de energía solar, algo que podría cambiar por completo el futuro de la energía renovable. Long Lehao, un científico chino y diseñador jefe de los cohetes Long March, ha compartido detalles de este ambicioso proyecto que tiene el potencial de recolectar más energía en un solo año que toda la producción mundial de petróleo.
China planea producir energía renovable en el espacio
Este proyecto consiste en construir un panel solar de 1 kilómetro de ancho en la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros sobre la Tierra. Aunque la idea de recolectar energía solar desde el espacio no es completamente nueva, este proyecto es extremadamente ambicioso en cuanto a su escala. Una vez que el panel solar esté funcionando, se espera que pueda trasmitir esta energía de vuelta a la Tierra en forma de microondas.
Esto podría cambiar radicalmente la forma en la que obtenemos electricidad. Para ponerlo en perspectiva, Lehao comparó este proyecto con la presa de las Tres Gargantas, la mayor central hidroeléctrica del mundo, la cual genera 100.000 millones de kilovatios-hora de electricidad al año.
La energía solar recogida por la estación espacial podría igualar, en un solo año, toda la cantidad de petróleo que podemos extraer de la Tierra. Lo que pone altas expectativas en el proyecto en términos de su capacidad para abordar las crecientes necesidades energéticas del planeta. «La energía recogida en un año equivaldría a la cantidad total de petróleo que se puede extraer de la Tierra» mencionó Long durante una conferencia en octubre organizada por la Academia de Ciencias de China (CAS),
Se estima que el mayor reto de esta central de energía solar sea su gran tamaño. Debido a la magnitud de la construcción, será necesario enviar varias partes al espacio a través de múltiples lanzamientos. Para ello, China está desarrollando el cohete Long March-9, un cohete reutilizable de carga pesada con una capacidad de hasta 150 toneladas. Este cohete no solo será esencial para el proyecto de energía solar, sino también para otros aviones espaciales de China, como la creación de una base lunar para 2035.
La central, al estar por encima de las nubes y la atmósfera podría captar energía solar de manera continua sin verse afectada por el día y la noche ni por el clima. Además, la luz solar en el espacio es hasta diez veces más intensa que en la Tierra, lo que hace que esta estación solar sea mucho más eficiente que los paneles solares tradicionales.
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El desarrollo de cohetes de carga pesada como el Long March-9 representa un gran avance en la tecnología de lanzamiento espacial, lo que hará posible el envío de grandes cantidades de material al espacio de manera más económica y eficiente.
China no es el único país que está interesado en la energía solar espacial. Empresas estadounidenses como Lockheed Martin y Northrop Grumman, así como agencias espaciales de Europa y Japón, también están investigando esta tecnología. Japón, por ejemplo, tiene previsto lanzar un pequeño satélite de prueba este año para evaluar la viabilidad de esta tecnología. Sin embargo, el plan de China es el más ambicioso hasta la fecha, sobre todo por su capacidad para desarrollar cohetes de carga pesada reutilizables.
Si la construcción de la central de energía solar tiene éxito, podría generar un gran impacto en la forma en que obtenemos y usamos energía en la Tierra.