Este jueves SpaceX llevo a cabo el séptimo lanzamiento de Starship, la nave espacial que se dirigirá a Marte el próximo año. El despegue fue limpio y lograron atrapar en el aire a la primera etapa del cohete, pero la nave Starship se destruyó.
SpaceX lanzó su el enorme cohete Starship por séptima vez este jueves 16 de enero. El despegue fue a las 16:37 EST desde su sitio Starbase en el sur de Texas, ubicado en la costa este de los Estados Unidos. Esta es la séptima vuelo de prueba, inicialmente se iba a realizar el lanzamiento el 10 de enero, pero debido a las condiciones climáticas se retrasó hasta hoy.
SpaceX consigue capturar por segunda vez al Super Heavy, pero pierde la nave Starship
El despegue en un principio fue limpio. Starship tenía a bordo 10 simuladores Starlink, los cuales debían ser desplegados una vez la nave alcance el espacio. Sin embargo, la segunda etapa del cohete (Ship) no llegó tan lejos. Aunque esto suene como fracaso, lo cual es cierto parcialmente, hay una historia de éxito detrás: la primera etapa fue atrapada en el aire con precisión. Si no te queda claro todo este rollo, te voy a explicar por partes a continuación.
Para entrar en contexto. Starship es un cohete de dos etapas: el propulsor Super Heavy, que es el que da el impulso inicial en el despegue, y la nave Starship (también conocida simplemente como Ship) donde va la carga.
Durante esta prueba de vuelo, el despegue se realizó con éxito, a su descenso el propulsor Super Heavy fue atrapado en el aire por la Mechazilla, una torre equipada con brazos robóticos. Es la segunda vez que SpaceX logra esta hazaña, la primera fue en el vuelo 5. Este avance suma un paso crucial a conseguir cohetes 100% reutilizables, marcando un hito en la exploración espacial.
El problema surgió con la segunda etapa, donde iban los simuladores Starlink. Aunque eran satélites sin utilidad funcional, SpaceX esperaba obtener una práctica útil como carga. Actualmente la compañía tiene más de 7 mil satélites orbitando la Tierra, y espera llegar a los 12 mil con posibilidad de ampliar su constelación hasta 40 mil Starlink. Próximamente Starship ayudará a poner en órbita este tipo de satélites.
Un final esperado. A los 5 minutos de vuelo los motores empezaron a fallar, y a los 10 minutos el equipo confirmó que habían perdido la nave Starship, la segunda etapa del cohete acabó desintegrándose. Aunque para los ingenieros de SpaceX fue un sabor amargo, los restos del cohete brillaron espectacularmente en el cielo sobre las Islas Turcas y Caicos en el Caribe.
¿Cuál fue la causa? En su cuenta de X (antes Twitter) la compañía aeroespacial dijo que «Starship sufrió un desmontaje rápido e imprevisto durante el ascenso». Añadió que el equipo analizará los datos para comprender mejor la causa. «Con una prueba como esta, el éxito viene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship».
En definitiva, la perdida de la segunda etapa del cohete es un freno para SpaceX. Un fracaso así no era visto desde noviembre de 2023, cuando la nave Starship se autodestruyó sobre el Atlántico. De cualquier forma, lo que da esperanza es esa maravillosa atrapada del Super Heavy, una escena de película.
Elon Musk ha dicho que las primeras misiones a Marte se enviarán en 2026, y las primeras misiones tripuladas en 2028. Si bien, Starship ha avanzado mucho en su desarrollo, todavía no es un cohete como para enviar carga útil al espacio, ¿lo conseguirá para el próximo año?