Piensa en un animal tan grande que podrías ver desde varios metros de distancia, es probable que el elefante o una gran ballena sea la primera opción, ahora imagina en un animal que podrías ver desde el espacio. Puede parecer sorprendente, sin embargo existen organismos vivos lo suficientemente grandes para lograr apreciarse desde el espacio.
¿Cuál es el animal que puede observarse desde el espacio?
La Gran Barrera de Coral de Australia, es el mayor sistema de arrecifes del mundo, algo especial pues el único organismo vivo visible desde el espacio. Compuesto por una red de más de 3,000 arrecifes y cayos de coral, este ecosistema marino alberga una basta diversidad de vida, desde corales hasta ballenas. Los corales están formados por colonias de animales llamados pólipos, exhiben una variedad de colores según sus hábitats, siendo las zonas poco profundas las más ricas en vida coralina debido a la abundante luz solar y nutrientes del plancton.
Los arrecifes de coral son formados por la acumulación de esqueletos de aragonito de pólipos muertos a lo largo de miles de años, proporcionan un hábitat vital para una amplia variedad de especies marinas. Sin embargo, su conservación se ha convertido en una preocupación urgente debido a la degradación causada por la actividad humana. La interacción entre nutrientes, luz solar y condiciones ambientales define la distribución y la abundancia de vida en este ecosistema.
Las imágenes capturadas desde la Estación Espacial Internacional muestran una porción de este sistema, abarcando 15 kilómetros de los 2,300 totales. Estas imágenes revelan la estructura y extensión de los arrecifes. A pesar de su visibilidad desde el espacio, la Gran Barrera de Coral enfrenta amenazas, incluyendo el aumento de la temperatura del mar, el aumento del nivel del mar, la contaminación y la pesca descontrolada. Actualmente, la Gran Barrera de Coral ahora está protegida en un parque marino.
Aunque la gran barrera del coral es el único animal que se puede ver desde el espacio, las imágenes satelitales de muy alta resolución (VHR) pueden ser una herramienta para estudiar poblaciones de vida silvestre en áreas remotas o difíciles de acceder. Estas imágenes pueden proporcionar detalles precisos sobre el hábitat y los patrones de movimiento de los animales, lo que permite a los investigadores monitorear y estudiar las poblaciones de vida silvestre de una manera más eficiente y menos invasiva desde el espacio.
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¿Cuál fue el primer animal enviado al espacio?
Siguiendo con el hilo de animales y el espacio, ¿sabes cuál fue el primer animal en dejar la Tierra? A pesar de su fama, Laika no fue el primer animal enviado al espacio. La NASA y la Unión Soviética llevaban cerca de una década lanzando animales antes de este icónico vuelo.
Los primeros animales en llegar al espacio fueron moscas de la fruta, transportados a bordo de un cohete V2 el 20 de febrero de 1947. El cohete alcanzó una altura de 106,2km (66 millas). Dos años después, el primer mamífero en llegar al espacio fue un mono llamado Alberto II. Actualmente, se ha fijado a los 100 km como el punto donde comienza oficialmente el espacio. Por lo tanto, las moscas de la fruta son en realidad los primeros seres vivos enviados intencionalmente al espacio.
En las décadas de 1940 y 1950, los programas espaciales de la Unión Soviética y Estados Unidos enviaron al espacio varias especies de animales, como monos, ratones, e incluso perros, según explica el Royal Museums Greenwich. No obstante, todos estos vuelos eran suborbitales, lo que significaba que, aunque alcanzaban el espacio exterior, volvía a caer de nuevo a la Tierra sin completar una órbita.