El chocolate es uno de los alimentos más consumidos a nivel mundial, el cual tiene su procedencia del cacao. Aunque su consumo es histórico, sus raíces suelen cero confundidas entre países, ¿de dónde proviene el cacao? Si deseas conocerlo sigue leyendo.
¿De dónde proviene el cacao?
El cacao es el ingrediente esencial para la fabricación del chocolate, se origina en el árbol Theobroma Cacao, nativo de la cuenca del Amazonas en América del Sur. Este árbol frutal requiere un clima tropical cálido, es decir que es necesario encontrarse en una zona con abundante lluvia y sombra para crecer adecuadamente. Cada mazorca de cacao alberga entre 20 y 30 semillas, que son extraídas, fermentadas, secadas y empaquetadas para su posterior procesamiento en chocolate.
El cacao, raíz del chocolate, se origina en la cuenca del Amazonas en América del Sur, domesticándose inicialmente en la región antes de expandirse a América Central. Ecuador es una región clave en su historia, pues evidencias arqueológicas que datan su uso desde 3300 a.C.
Aunque hoy en día se cultiva en más de 50 países, principalmente por pequeños agricultores que dependen de él como fuente de ingresos, las principales regiones productoras incluyen Costa de Marfil, Nigeria, Camerún y Ghana en África Occidental, así como Indonesia, Perú y Venezuela.
Existen tres variedades principales de árbol de cacao, criollo, forastero y trinitario. El criollo, originario de la cuenca del Amazonas, produce granos de alta calidad, aunque representa solo un pequeño porcentaje de la producción mundial. Por otro lado, el forastero, más resistente y de mayor rendimiento, constituye la mayor parte de la producción global, mientras que el trinitario, un híbrido natural de criollo y forastero, combina características de ambos.
Datos sobre su producción en Ecuador:
- Con una producción anual de 0,3 millones de toneladas, Ecuador aporta alrededor del 5% del cacao en la producción mundial. La intensa plantación de este fruto provocó deforestación, falta de biodiversidad y lixiviación de nutrientes del suelo.
- La producción en Ecuador aporta alrededor del 0,5% al PIB de la nación y el 8% a las exportaciones.
- Empresas como Andeshealth SA y Barry Callebaut Ecuador Sa son algunos de los fabricantes y proveedores de cacao en el Ecuador.
- Algunos de los países compradores de cacao ecuatoriano son Estados Unidos, Alemania y Malasia.
La globalización del cacao
A lo largo de la historia, este fruto ha sido venerado por civilizaciones antiguas como los mayas, quienes lo consideraban la bebida de los dioses, y los aztecas, quienes lo utilizaban como moneda y bebida ritual. Hernán Cortés introdujo el chocolate en España en 1528, donde comenzó a endulzarse con azúcar y miel, ganando popularidad entre la élite y los monjes católicos. Sin embargo, su llegada a Europa fue gradual, extendiéndose desde Francia a otras naciones, incluyendo Gran Bretaña, donde las «casas de chocolate» se volvieron populares.
El proceso de fabricación del chocolate ha evolucionado a lo largo del tiempo. En 1828, Coenraad van Houten patentó un método para producir el famoso «chocolate en polvo», seguido por la creación de chocolate sólido en 1847 y chocolate con leche en 1876. Estos avances permitieron un gran incremento de alimentos con sabor a chocolate en diversas formas, sólidos y recubiertos. En la actualidad, el chocolate se ha convertido en una parte fundamental en la dieta global, consumiéndose más de 3 millones de toneladas al año en todo el mundo.
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10 países con mayor producción de cacao a nivel mundial
- Costa de Marfil
- Ghana
- Indonesia
- Ecuador
- Cameroon
- Nigeria
- Brasil
- Perú
- República Dominicana
- Colombia