Cuando hablamos de cuerpos de agua, nos encontramos con términos como océano, golfo y bahía. Aunque estos conceptos pueden parecer similares y pueden confundir, en realidad representan algo distinto en cuanto a características como tamaño, geografía y ubicación. A continuación, te decimos cuáles son sus diferencias clave.
¿Cuál es la diferencia entre golfo, bahía y océano?
Empecemos con la definición de océano, se trata de una masa de agua salada que cubre alrededor del 71% de la superficie de nuestro planeta. Existen cinco grandes océanos regionales: el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Ártico y el Antártico. Estas masas de agua desempeñan un papel importante en la regulación del clima de la Tierra, gracias a sus corrientes marinas que influyen en los patrones meteorológicos y distribuyen el calor por todo el planeta. Por ejemplo, la corriente del Golfo en el Océano Atlántico que tiene un gran impacto en el clima de Europa occidental.
Además de su importancia climática, los océanos albergan una gran diversidad biológica y son el hogar de millones de las especies de nuestro planeta. Un detalle curioso es que no todos los cuerpos de agua salada conectados a los océanos se clasifican como tales. Por ejemplo, el Mar Caspio y el Mar Muerto son, en realidad, lagos salados debido a que no tienen salida al océano.
¿Qué es un golfo?
Por otra parte, los golfos son grandes extensiones de agua salada que penetran en la Tierra. Estos se caracterizan por estar rodeados por cabos o puntas de tierra y tener una boca relativamente estrecha que los conecta con el océano. Esto los convierte en cuerpos de agua estratégicamente importantes, tanto desde el punto de vista económico como geopolítico.
El Golfo de México, es más grande del mundo. Tiene una superficie de aproximada de 1.5 millones de kilómetros cuadrados y está rodeado por México, el sur de los Estados Unidos y Cuba. Alberga importantes rutas de navegación, reservas petroleras y biodiversidad marina. Además, en su interior se encuentran numerosas bahías, como la Bahía de Matagorda en Texas y la Bahía de Mobile en Alabama.
Los golfos también se distinguen por tener gran relevancia en el comercio internacional y la pesca, pues su ubicación suele convertirlos en puntos clave para la exploración de recursos y el transporte marítimo.
Puede interesarte: ¿Cuál es el punto más profundo del planeta y dónde se encuentra?
¿Qué es una bahía?
Las bahías, por su parte, son cuerpos de agua salada más pequeños que están parcialmente rodeados por tierra, pero tienen una boca amplia que las conecta con el mar u océano. Por lo general las bahías se forman debido a la acción de las corrientes oceánicas y la erosión costera.
Un ejemplo conocido es la Bahía de San Francisco, situada en la costa norte de California, Estados Unidos o la Bahía de Bengala, la más grande del mundo, con una superficie total de 2.173.000 kilómetros cuadrados. Al igual que los golfos, su tamaño y ubicación convierten a las bahías en un lugar importante para la pesca y el comercio.