Cuando pienses en planetas con anillos seguramente lo primero que se te viene a la mente es Saturno, lo cual no es poca cosa, pero en el sistema solar son 4 planetas los que lo tienen y en el Universo hay otros objetos celestes que pueden dejarte boquiabierto. En este artículo vamos a explorar estos mundos anillados, sus características y cómo se forman.
Qué planetas tienen anillos y por qué
En nuestro sistema solar, cuatro planetas tienen anillos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Sin embargo, hay miles de exoplanetas descubiertos, y J1407B un mundo con anillos realmente espectaculares. De forma general, estos anillos son estructuras formadas por una variedad de partículas que van desde polvo microscópico hasta fragmentos de roca y hielo. A continuación, vamos a ver describir cada uno.
Júpiter
Aunque no son tan fáciles de ver, Júpiter tiene su propio sistema de anillos. Los anillos de Júpiter fueron descubiertos en 1979 por la sonda espacial Voyager 1 de la NASA, en su momento una sorpresa. Los astrónomos dicen que pueden ser el resultado del polvo que se levanta tras las colisiones de meteoritos con sus lunas. Gracias al Hubble y al nuevo telescopio espacial James Webb y su poderosa vista infrarrojo, se ha logrado captar con nitidez los anillos de estos cuatro mundos gaseosos del sistema solar.
Saturno: el rey de los anillos en el sistema solar
Este planeta no necesita mucha descripción, es famoso por sus impresionantes anillos que se extienden aproximadamente hasta 282.000 kilómetros desde el planeta con un grosor de algo de 10 metros en los anillos principales. Debido a su gran tamaño, fueron vistos por primera vez en julio de 1610 por Galileo Galilei, en los primeros años de observación usando un telescopio.
Los anillos de Saturno están compuestos por millones de pequeños trozos de hielo y roca recubiertos de polvo. Son los fragmentos acumulados de cometas, asteroides e incluso lunas que chocaron y se destruyeron cerca del planeta, quedando atrapados por su poderosa gravedad.
Urano y Neptuno
Urano y Neptuno también tienen anillos, compuestos de partículas pequeñas de material orgánico y hielo. De hecho, no se ven para nada mal bajo luz infrarroja como en la siguiente imagen del telescopio espacial James Webb. Urano posee 13 anillos conocidos, mientras que Neptuno tiene 5 anillos principales.
EL «super Saturno» J1407b
Se piensa piensan que J1407b puede ser un planeta gigante o una enana marrón, aunque lo que más ha llamado la atención son sus colosales anillos. Los anillos son tan enormes que eclipsan a su estrella anfitriona. Según la NASA, se trata del sistema de anillos, el primero de su tipo que se encuentra fuera de nuestro sistema solar, descubierto en 2012 por un equipo dirigido por astrónomo Eric Mamajek.
La investigación estima que el sistema de anillos de J1407b consta de más de 30 anillos, cada uno de ellos de decenas de millones de kilómetros de diámetro. Son aproximadamente 200 veces más grandes que los anillos de Saturno, pudiendo extenderse hasta 120 millones de kilómetros. Este objeto está demasiado lejos como para observarlo directamente, pero gracias a que eclipsa a su estrella cuando en su órbita, los astrónomos obtienen información sobre sus propiedades físicas y químicas.
El universo es increíblemente grande, solo en nuestra galaxia se estima que hay alrededor de 400 mil millones de planetas, ¿te has preguntado cuántos de estos albergan un sistema de anillos? Si quieres aprender más curiosidades interesantes, ¡sigue explorando nuestro sitio!