Cuando hablamos del «espacio» y del «universo,» es común confundir estos dos términos. Sin embargo, aunque están relacionados, se refieren a conceptos diferentes dentro de la cosmología y la astronomía. Aquí te decimos cuál es la diferencia entre cada uno.
¿Qué es el espacio?
El término «espacio» se refiere al vacío que existe entre los cuerpos celestes. Este vacío es la extensión tridimensional donde se encuentran los planetas, estrellas, galaxias y otros objetos celestes. En términos simples, el espacio es el «escenario» donde se desarrolla todo lo que conocemos del cosmos. Es un entorno casi vacío, con partículas subatómicas dispersas y radiación electromagnética, pero sin un límite definido.
El espacio es la región que se encuentra más allá de la atmósfera terrestre. A partir de una altitud de aproximadamente 100 kilómetros sobre el nivel del mar, en la llamada línea de Kármán, se considera que comienza el espacio exterior. Aquí, la densidad del aire es tan baja que la resistencia atmosférica prácticamente desaparece, y la ausencia de aire permite la libre circulación de satélites y otros objetos en órbita.
Aunque se le llama «vacío», el espacio no está completamente desprovisto de materia. Existe una pequeña cantidad de átomos y moléculas, así como radiación, polvo cósmico, y otras partículas que flotan en esta vasta extensión. A pesar de esto, la densidad es extremadamente baja en comparación con cualquier ambiente terrestre.
¿Qué es el universo?
El «universo» es un término más amplio y complejo. Se refiere a todo lo que existe: la totalidad del espacio, el tiempo, la materia, y la energía. Este incluye no solo el espacio vacío, sino también todos los cuerpos celestes, desde las estrellas y galaxias hasta los planetas y agujeros negros. Además, engloba todas las leyes físicas y las fuerzas fundamentales que rigen la existencia.
El universo es increíblemente vasto y, según las teorías actuales, en expansión. Se cree que tuvo su origen en un evento conocido como el Big Bang, ocurrido hace unos 13.8 mil millones de años. Desde entonces, el universo ha estado en constante expansión, llevando a las galaxias y demás estructuras cósmicas a distanciarse entre sí.
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¿Cuáles son las diferencias entre espacio y universo?
La principal diferencia entre estos dos conceptos es su alcance. Mientras que el espacio se refiere al vacío entre los objetos celestes, el universo es la totalidad de todo lo que existe, incluyendo el espacio mismo.
El espacio es una parte del universo, el vacío que permite la existencia y distribución de la materia. El universo, en cambio, es un concepto más amplio que incluye todo lo existente. El espacio está compuesto por un vacío casi total, interrumpido por partículas subatómicas, polvo cósmico y radiación. El universo incluye el espacio, pero también engloba toda la materia y energía, desde las partículas más pequeñas hasta las estructuras cósmicas más grandes.
El espacio, por sí mismo, no implica una consideración directa del tiempo. El universo, sin embargo, incluye el tiempo como una dimensión fundamental, donde los eventos ocurren en secuencia. Aunque el espacio es parte del universo, ambos están en constante expansión. Esta expansión no significa que el espacio crece dentro de un «marco» más grande; más bien, es el propio tejido del universo, incluyendo el espacio, lo que se está expandiendo. Esto lleva a que las galaxias se alejen unas de otras con el tiempo, y a que este sea cada vez más vasto.