El universo es todo. Te incluye a ti, al espacio-tiempo, toda la materia y energía. Aunque en principio parece una pregunta sencilla y común, debemos saber que casi la totalidad del universo está constituido por cosas que aún no sabemos qué son ni cómo funcionan exactamente. En este artículo vamos a responder a la pregunta, empezando por lo sencillo.
¿De qué está hecho el universo? Respuesta corta
La ciencia actual establece que el universo está formado por tres tipos de sustancia:
- Materia ordinaria: 5%
- Materia oscura: 27%
- Energía oscura: 68%
La materia ordinaria se constituye de átomos, los mismos que forman personas, planetas, estrellas, lunas, cometas, galaxias… Si bien, esto puede parecer una cantidad grande, la materia ordinaria representa apenas el 5% del contenido total del universo. El 95% restante es invisible para nosotros, es uno de los mayores misterios de la cosmología moderna.
En la siguiente imagen se aprecia la distribución de los componentes que hemos mencionado, al pie vamos a profundizar en cada uno de ellos. ¡Sigue leyendo para aprender más!
De qué está hecho la materia ordinaria o materia bariónica
Como mencionamos anteriormente, en esta parte está todo lo visible (o que interactúa de alguna manera con la luz): los planetas, estrellas, agujeros negros, galaxias, y hasta tú mismo. Básicamente es cualquier cosa que esté compuesta de átomos y partículas subatómicas. También se le conoce como «materia bariónica» ya que principalmente está hecho partículas llamadas bariones (protones y neutrones).
Probablemente aquí recuerdes tu clase de escuela donde enseñan que «la materia es todo tiene masa y ocupa un lugar en el espacio». En esta definición se refiere a la materia ordinaria o bariónica, para «materia» en general se debe agregar que es capaz de interactuar con la gravedad.
Qué es la materia oscura
La materia oscura, el segundo grupo dominante en el universo, es hasta ahora un misterio, aunque hay algunas hipótesis. Se estima que la materia oscura constituye aproximadamente el 27% del contenido total del universo. Es detectable por su influencia gravitatoria, pero invisible a cualquier instrumento de la tecnología actual.
Lo que se sabe de la materia oscura es que se trata de un tipo de materia que no emite, absorbe ni refleja luz, es decir, no interactúa con la luz. Por esta razón es invisible, y no se puede detectar directamente mediante métodos tradicionales de observación astronómica. Aunque no podemos verla, se sabe que la materia oscura está ahí, se infiere indirectamente a partir de sus efectos gravitacionales en la materia visible.
Qué es la energía oscura
Sabemos que el universo se expande de manera acelerada, y a la causa de esta aceleración se puso nombre: energía oscura. Así pues, la energía oscura es un tipo de energía misteriosa a la cual se le atribuye la expansión del universo.
Los científicos estiman que la energía oscura representa el 68% del total del universo. Sin embargo, su naturaleza sigue siendo desconocida, no interactúa con la materia ordinaria de la misma manera que las fuerzas conocidas.
Otra alternativa propuesta es que la energía oscura podría ser un campo de energía dinámico, que cambia el tiempo y el espacio. Incluso es probable que todavía no estemos interpretando de manera correcta la gravedad. Según el centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, los astrónomos están probando actualmente modificaciones a la Relatividad General de Albert Einstein en un intento de explicar la expansión acelerada del universo.
Conclusión
Si te preguntan de qué está hecho el universo, la respuesta corta es: materia ordinaria, materia oscura, energía oscura. Si quieres profundizar más, hay respuestas específicas para cada componente, aunque el 95% de la totalidad del universo es invisible y un completo misterio. Si quieres conocer más curiosidades o noticias de astronomía, explora más entradas en nuestro sitio.