¿Controlar la mente? Seguramente es algo que has escuchado en chistes de psicólogos y en películas de ficción. Ahora la ciencia ha dado un gran paso a volver esto en una realidad, los científicos lograron controlar el cerebro de ratones a distancia por primera vez gracias a una revolucionaria tecnología.
Los científicos desarrollan una nueva tecnología y consiguen controlar la mente de ratones a distancia
En un estudio publicado en la revista Nature Nanotechnology, científicos del Centro de Nanomedicina del Instituto de Ciencias Básicas (IBS) y de la Universidad de Yonsei han presentado una nueva tecnología que permite la manipulación remota y precisa de funciones específicas del cerebro utilizando pulsos de magnetismo. Se trata de la primera tecnología Nano-MIND (Interfaz Magnetogenética para Neurodinámica) del mundo.
«Se trata de la primera tecnología del mundo que permite controlar libremente regiones cerebrales específicas mediante campos magnéticos. Esperamos que se utilice ampliamente en investigaciones para comprender las funciones cerebrales, sofisticadas redes neuronales artificiales, tecnologías BCI bidireccionales y nuevos tratamientos para trastornos neurológicos», dijo en un comunicado Jinwoo Cheon, coautor del artículo y director del Centro de Nanomedicina.
En total fueron tres experimentos mediante los cuales el equipo logró controlar comportamientos específicos en las ratas como la alimentación, socializar y actuar como nuevas madres. A continuación, vamos a ver más a detalle cada uno.
La primera prueba la tecnología se centró en regular conductas complejas de alimentación mediante activación de circuitos de motivación del hipotálamo lateral. Básicamente controlaron el deseo y cantidad que debe comer los ratones. Un grupo de ratones con interruptores en sus neuronas inhibidoras incrementó un 100% su apetito, mientras que otro grupo a los que se le activaron neuronas excitatorias redujeron su apetito en más del 50%.
Además del comportamiento alimentario, el hipotálamo lateral también está involucrado en la regulación de aspectos relacionados con la sociabilidad. Los ratones genéticamente modificados eran más amigables cuanto los colocaban junto a otros ratones que nunca había visto mientras los campos magnéticos estaban activos.
En una última prueba, la tecnología Nano-MIND demostró su capacidad para activar selectivamente los receptores en el área preóptica medial de ratones hembra, con el fin de controlar las conductas maternales. La estimulación de esta área aumentó significativamente las conductas de crianza, atendían activamente a los ratones bebés.
Cabe mencionar que los experimentos con animales en los que se intenta controlar la mente no son nuevos, pero están lejos de ser accesibles y dar garantía de seguridad. Por su parte los campos magnéticos se han empleado durante mucho tiempo en imágenes médicas ya que pueden atravesar de forma segura tejidos biológicos. Lograr el control preciso de los circuitos cerebrales mediante estos campos magnéticos sigue siendo un desafío, de modo que esta nueva investigación representa un gran paso.
De acuerdo con los investigadores, las nuevas tecnologías en este campo tienen el potencial de mejorar las interfaces cerebro-computadora (BCI), como las que Neuralink está desarrollando. Neuralink, la compañía de Elon Musk, buscan permitir el control de dispositivos externos como computadoras únicamente usando la mente.
Esta nueva tecnología en el futuro podría tratar la mala salud mental en los seres humanos, puede ser de apoyo crucial en terapias para enfermedades neurológicas donde la persona no tiene control de la mente. Los científicos dicen que esta tecnología que utiliza campos magnéticos tiene potencial para revelar los secretos de funciones cerebrales de alto nivel, como la cognición, la emoción y la motivación.
El estudio fue publicado en la revista Nature Nanotechnology el 3 de julio de 2023.