Un nuevo hallazgo en los confines del sistema solar está desafiando las ideas actuales sobre su origen y evolución. Se trata de 2023 KQ14, un pequeño cuerpo celeste descubierto por el Telescopio Subaru, que ha sido clasificado como un sednoide, una clase extremadamente rara de objetos transneptunianos. Este hallazgo no solo enriquece nuestra comprensión de la formación y evolución del Sistema Solar exterior, sino que también plantea interrogantes sobre la posible existencia de un hipotético Planeta Nueve.
Descubrimiento de un nuevo y misterioso sednoide: 2023 KQ14 revela información sobre la evolución temprana del Sistema Solar
En un avance fascinante para la astronomía, el Telescopio Subaru, ubicado en Hawái, ha revelado la existencia de un objeto distante en los confines del Sistema Solar, más allá de Plutón. Este cuerpo celeste, denominado provisionalmente 2023 KQ14 y apodado «Ammonite» (Amonita) según la publicación en Nature Astronomy, representa solo el cuarto ejemplo conocido de un sednoide, una clase rara de objetos transneptunianos con órbitas extremadamente elongadas y distantes.
El descubrimiento forma parte del proyecto FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy), que utiliza el amplio campo de visión del Telescopio Subaru para explorar regiones más allá de Neptuno. Las observaciones iniciales se realizaron entre marzo y agosto de 2023, y fueron complementadas con datos adicionales del Telescopio Canadá-Francia-Hawái en julio de 2024, así como con imágenes antiguas de otros observatorios.
Los sednoides, nombrados en honor a Sedna, se caracterizan por tener perihelios (el punto más cercano al Sol) superiores a 50 unidades astronómicas (UA), donde 1 UA equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol. En el caso de 2023 KQ14, su perihelio se sitúa en aproximadamente 66 UA, con un semieje mayor de 252 UA y una inclinación orbital de 11 grados. Fue detectado cerca de su perihelio, a una distancia de 71 UA del Sol, y su diámetro se estima entre 220 y 380 kilómetros, basado en su brillo observado.
¿Qué nos dice este hallazgo de la existencia de un hipotético planeta distante?
Lo que hace especialmente interesante a este objeto es que su órbita no coincide con la de los otros tres sednoides conocidos, lo que sugiere que el sistema solar exterior es más diverso y dinámico de lo que se pensaba. Este hecho plantea nuevas preguntas sobre la existencia del hipotético Planeta Nueve, una teoría propuesta para explicar las órbitas inusuales de estos cuerpos lejanos.
El equipo de FOSSIL realizó simulaciones numéricas utilizando clústeres de computadoras del Observatorio Nacional Astronómico de Japón, revelando que la órbita de 2023 KQ14 ha permanecido estable durante al menos 4.500 millones de años. Curiosamente, estas simulaciones indican que hace unos 4.200 millones de años, las órbitas de todos los sednoides eran notablemente similares. Esta divergencia orbital actual impone nuevas restricciones a la hipótesis del Planeta Nueve, un mundo masivo propuesto para explicar las anomalías en las órbitas de objetos distantes. Si existe, su órbita debería estar más alejada de lo predicho comúnmente.
El Dr. Yukun Huang, del Observatorio Nacional Astronómico de Japón, quien lideró las simulaciones, comenta: «El hecho de que la órbita actual de 2023 KQ14 no se alinee con las de los otros tres sednoides reduce la probabilidad de la hipótesis del Planeta Nueve. Es posible que un planeta haya existido en el Sistema Solar en el pasado, pero haya sido expulsado, causando las órbitas inusuales que observamos hoy».
Este «fósil» celeste, preservado desde los albores del Sistema Solar, promete ser una clave para desentrañar misterios antiguos.