Cuando pensamos en el punto más alto de nuestro planeta, lo más común es imaginar al Monte Everest, sin embargo, existe otro lugar que por sus características geográficas podría considerarse que se encuentra más cerca del espacio. Este lugar se encuentra dentro de un país de Latinoamérica y aquí te decimos de cuál se trata.
¿Cuál es el punto de la Tierra más cercano al espacio?
El Chimborazo, situado en el centro de Ecuador, se eleva a 6, 263.47 metros sobre el nivel del mar. Aunque esta altura no supera a la del Everest, que es de 8,849 metros sobre el nivel del mar, la ubicación del Chimborazo en la línea ecuatorial le da una gran ventaja debido al abultamiento ecuatorial de la Tierra.
Es importante entender a qué nos referimos con «el espacio». Según la ciencia aeronáutica, el espacio comienza oficialmente a partir de los 100 kilómetros sobre el nivel del mar, una frontera conocida como la línea de Kármán. Siguiendo esta misma premisa, el punto más cercano al espacio en términos de elevación natural sobre el nivel del mar sería el Monte Everest, cuya cumbre alcanza una impresionante altitud de 8,849 metros. ¿Entonces por qué decimos que gana el Chimborazo?
Recordemos que el planeta Tierra no es una esfera perfecta, sino que está ligeramente deformada debido a la rotación terrestre y esta característica provoca que el ecuador se ensanche unos 21 kilómetros más que los polos. Entonces, las montañas ubicadas cerca del ecuador, como el Chimborazo, tienen la ventaja de encontrarse más alejadas del centro del planeta. «Cuando estás a nivel del mar en el Ecuador, estás 21 kilómetros más lejos del centro de la Tierra que cuando estás a nivel del mar en los polos» menciona Olivier Dangles , representante en el país sudamericano del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo.
Es decir, este abultamiento provoca que los puntos cercanos al ecuador estén más alejados del centro de la Tierra que los situados en latitudes más altas. Aunque el Chimborazo tiene una altitud menor sobre el nivel del mar (6,263 metros), su ubicación casi sobre la línea ecuatorial lo coloca a aproximadamente 6,384 kilómetros del centro de la Tierra, superando por 2 kilómetros al Everest, que está a 6, 382 kilómetros debido a su latitud de 27° norte.
Por lo tanto, aunque el Everest tiene la mayor altitud sobre el nivel del mar, el Chimborazo gana en términos de proximidad al espacio si tomamos como referencia la distancia desde el núcleo terrestre.
El Chimborazo como punto más cercano al espacio
Siguiendo con lo anteriormente mencionado y de acuerdo con mediciones, la cumbre del Chimborazo está a 6,384.4 kilómetros del centro de la Tierra, superando por varios kilómetros al Everest en este sentido. Este abultamiento hace que los puntos cercanos al ecuador se encuentren más lejos del núcleo terrestre. Esto explica por qué se podría considerar que el Chimborazo es el punto más cercano al espacio, pues a diferencia del Everest, el Chimborazo sobresale por 2,1 kilómetros más.
Pero, el Chimborazo no solo es reconocido por su altura y ubicación, también ha tomado importancia por ser un volcán inactivo con ubicación privilegiada, además de mantener condiciones climáticas extremas. Por otro lado, este punto les ha permitido a los científicos comprender de mejor manera las características de nuestro planeta.
Existe otro pico que también es importante, pues se le considera como la montaña más alta del mundo desde su base, se llama el Mauna Kea y se encuentra en Hawái. Si se mide desde su base, situada en el fondo del océano, hasta su cumbre, el Mauna Kea alcanza una altura total de más de 10.200 metros, superando ampliamente al Everest en esta categoría.