El 8 de abril, un eclipse solar total oscurecerá partes de Norteamérica, incluyendo EE.UU., Canadá y México. La NASA por su parte, utilizará este evento como una ventana única para realizar algunos experimentos espaciales.
Experimentos que realizará la NASA durante el eclipse solar total
Durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024, la NASA llevará a cabo una serie de experimentos científicos utilizando aviones a reacción WB-57. Estos aviones volarán a una altitud de 50,000 pies sobre la trayectoria del eclipse para obtener observaciones detalladas. Tres equipos financiados por la NASA llevarán a cabo mediciones claves durante el evento.
Dos de los equipos se centrarán en capturar imágenes de la corona solar, la capa exterior del Sol, utilizando espectrómetros y cámaras especializadas. Estas imágenes permitirán a los científicos comprender mejor la estructura y temperatura de la corona, así como las eyecciones de masa coronal. Además, se realizarán mediciones de la ionosfera, la capa superior de la atmósfera terrestre, para comprender cómo el eclipse afecta esta región cargada eléctricamente.
El eclipse solar total es una de las mejores oportunidades para estudiar la corona solar, ya que la Luna bloquea la luz directa del Sol, revelando la tenue corona. Los aviones WB-57 permiten una observación prolongada del eclipse, extendiendo el tiempo de observación en comparación con el suelo. Esto amplía la cantidad de datos que se pueden recopilar y permite estudiar longitudes de onda que normalmente no son accesibles desde tierra, como la luz infrarroja.
Además de estudiar la corona solar, los científicos aprovecharán el eclipse para investigar cómo la sombra de la Luna afecta la ionosfera terrestre. Esto proporcionará información valiosa sobre cómo los cambios en la radiación solar pueden influir en la ionosfera, lo que tiene implicaciones importantes para tecnologías como el radar y el GPS.
Estos experimentos también tienen un propósito científico vital, entender los efectos de la transición día-noche en las temperaturas y el comportamiento animal. Aunque se sabe que la oscuridad repentina causa cambios, queda mucho por entender sobre su influencia en la atmósfera terrestre.
Estudio a la Ionosfera
La agencia espacial ha confirmado el lanzamiento de cohetes hacia la sombra del eclipse solar desde Virginia, esto para estudiar cómo la disminución de la luz solar afecta la ionosfera terrestre. Esta región atmosférica, es vital para las comunicaciones por radio y satélite, misma que experimenta cambios durante un eclipse total de sol, pero aún se comprende poco al respecto.
El equipo liderado por el profesor Aroh Barjatya lanzará tres cohetes desde Wallops Island en momentos estratégicos para capturar estos efectos. Algunos lanzamientos previos revelaron perturbaciones que afectaron las comunicaciones durante eclipses parciales, por lo que se considera importante comprender y estar preparados ante este tipo de fenómenos.
El objetivo es mejorar la capacidad para anticipar cómo los eclipses solares influencian la ionosfera y, por ende, las comunicaciones. Al estudiar las perturbaciones durante el eclipse total, la NASA busca obtener información para aprender a sobrellevar este tipo de efectos antes situaciones de esta magnitud, y su consecuencia para las comunicaciones.
¿Desde dónde se podrá ver el gran eclipse solar?
Este fenómeno del eclipse solar será visible en la mayoría de América del Norte, incluyendo Centroamérica, y en una pequeña área de Europa occidental. Es importante tener en cuenta que solo algunas ubicaciones tendrán la experiencia completa del eclipse, mientras que en otras será parcial.
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