La legendaria Gran Mancha Roja de Júpiter, es una tormenta gigante lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra. Los científicos han estado estudiando sus características desde hace buen tiempo, pero todavía hay misterios que nos sigue dando sorpresas.
Hubble observa cómo la Gran Mancha Roja de Júpiter se comporta como una pelota antiestrés
El telescopio espacial Hubble de la NASA observó de cerca durante 90 días a la Gran Mancha Roja (GRS, por sus siglas en inglés) de Júpiter, revelando que es más inestable de lo que pensábamos. Los astrónomos lo describen como una «pelota antiestrés» porque, en sus observaciones recientes, los astrónomos notaron que esta gigantesca tormenta no solo se desplaza ligeramente en longitud, sino que también se expande y contrae.
«Si bien sabíamos que su movimiento varía ligeramente en longitud, no esperábamos ver oscilaciones en su tamaño. Hasta donde sabemos, no se había identificado antes», dijo en un comunicado Amy Simon del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, autora principal del artículo. «Esta es realmente la primera vez que tenemos la cadencia de imágenes adecuada del GRS. Con la alta resolución del Hubble podemos decir que el GRS definitivamente está entrando y saliendo al mismo tiempo que se mueve más rápido y más lento. Eso fue muy inesperado y, por el momento, no hay explicaciones hidrodinámicas».
Visto desde cerca la Gran Mancha Roja cambia de un día para otro, a medida que acelera y desacelera empuja a las corrientes que soplan de norte a sur. Para entenderlo mejor, el co-investigador Mike Wong de la Universidad de California en Berkeley dice que este fenómeno «Es similar a un sándwich donde las rebanadas de pan se ven obligadas a abultarse cuando hay demasiado relleno en el medio».
Este descubrimiento desafía las expectativas previas sobre su estabilidad y sugiere que la GRS está influenciada por complejos mecanismos atmosféricos aún no completamente comprendidos. Comprender los mecanismos de las tormentas más grandes del sistema solar coloca la teoría de los huracanes en la Tierra en un contexto cósmico más amplio, que podría aplicarse para comprender mejor la meteorología en los planetas que giran alrededor de otras estrellas explican los colaboradores de la NASA.
La Gran Mancha Roja de Júpiter ha fascinado y está siendo monitoreado desde hace más de 150 años, los nuevos datos permiten un entendimiento más profundo de su comportamiento y abren la puerta a futuras investigaciones que podrían arrojar luz sobre los procesos meteorológicos de otros planetas en el sistema solar y más allá. Los investigadores esperan que en el futuro otras imágenes de alta resolución del Hubble puedan identificar otros parámetros jovianos que ayuden a explicar los hallazgos recientes.
El Hubble observó la famosa tormenta roja durante 90 días entre diciembre de 2023 y marzo de 2024 cuando el planeta gigante Júpiter se encontraba a una distancia de entre 632 y 820 millones de kilómetros de la Tierra. La investigación ha sido publicada en la revista The Planetary Science Journal.