Tras completar con éxito su aproximación más cercana al Sol, la sonda solar Parker de la NASA envió una señal confirmando que sobrevivió y sigue operando normalmente.
El 24 de diciembre, en la madrugada de Nochebuena, Parker se acercó a solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie solar, la distancia más corta alcanzada por cualquier objeto fabricado por el ser humano. Además, alcanzó un récord de velocidad, desplazándose a 690.000 kilómetros por hora.
La sonda solar Parker resiste a su aproximación más cercana al Sol
La sonda solar Parker estuvo fuera de comunicación directa desde el 20 de diciembre, tal como estaba planeado. Después de 6 días incomunicado, finalmente el 26 de diciembre envió una señal que fue recibida en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, confirmando el éxito del sobrevuelo y el estado operativo de la nave. Por ahora se espera una actualización más precisa sobre su estado el 1 de enero, cuando los científicos verificarán si se lograron las observaciones planeadas.
Para sobrevivir y soportar temperaturas superiores a los 1.370 grados Celsius, así como las extremas condiciones del Sol, la sonda está equipada con un escudo térmico de alta tecnología, lo que le ha permitido completar con éxito 21 órbitas alrededor del Sol, utilizando asistencias gravitatorias de Venus para acercarse progresivamente a nuestra estrella.
Dentro de los planos de la misión, se estima que Parker completará al menos dos acercamientos más en 2025, lo que permitirá una mayor recopilación de detalles sobre nuestra estrella. Este acercamiento se da en un momento clave, ya que coincide con un máximo de actividad en el ciclo solar, por lo que Parker reportará información importante sobre el comportamiento dinámico del Sol.
Se espera que a finales de enero, cuando Parker se encuentre a una distancia más segura del Sol, se recibirán todas las imágenes y datos científicos obtenidos durante su acercamiento. Esta información que Parker enviará en las próximas semanas será clave para entender mejores fenómenos solares como las eyecciones de masa coronal, que pueden afectar las comunicaciones y las redes energéticas de la Tierra. Su objetivo principal es responder preguntas clave sobre por qué esta zona es mucho más caliente que la superficie solar y cómo se origina el viento solar, una corriente de partículas cargadas que influye en la tecnología y el clima espacial terrestre.
Entre los logros, este estudio permite a la sonda solar Parker tomar medidas que ayudan a los científicos a entender mejor cómo el material de esta región se calienta a millones de grados, rastrear el origen del viento solar (un flujo continuo de material que escapa del Sol) y descubrir cómo las partículas energéticas se aceleran hasta alcanzar una velocidad cercana a la de la luz, según informa la NASA . Pues desde su lanzamiento en 2018, la sonda solar Parker ha sido diseñada para estudiar la corona solar, la región exterior de la atmósfera del Sol.