Por años, la comida picante ha formado parte de diferentes culturas alrededor del mundo. El chile en particular, suele ser constantemente consumido, sin importar que sus efectos sean intensos e insoportables para algunos. Ante lo anterior surge la pregunta, ¿Por qué consumimos comida picante si genera dolor?
Por qué consumimos comida con picante
Cuando consumimos alimentos con chile (del género Capsicum), el responsable del picor de la comida es un compuesto natural llamado Capsaicina, el cual se encuentra en los chiles. Al ingerir estas frutas, la capsaicina activa los receptores de la boca y lengua, lo que genera la ilusión de calor intenso o ardor. Cuando consumimos alimentos picantes, la capsaicina no solo induce esa sensación de ardor, sino que también desencadena la liberación de endorfinas en el cuerpo. Las endorfinas son neurotransmisores que actúan como analgésicos naturales y generan sensaciones de bienestar.
Esta liberación de endorfinas es una respuesta natural del cuerpo para contrarrestar el dolor, pero también se produce en situaciones placenteras, como el ejercicio físico o la risa. Por lo tanto, cuando comemos alimentos picantes, el cerebro asocia la sensación de picor con la liberación de endorfinas, creando una conexión entre el consumo de alimentos con capsaicina.
Esta asociación entre el picante y las respuestas emitidas por nuestro cerebro puede llevar a un comportamiento repetitivo, ya que el cerebro busca activamente experiencias que desencadenen la liberación de endorfinas. Como resultado, algunas personas pueden volverse adictas al consumo de alimentos de este tipo, buscando constantemente esa sensación que proporciona la capsaicina. Además, puede tener un efecto estimulante en el apetito, lo que también puede contribuir a un consumo regular.
Puede interesarte: Por qué crecen flores en el desierto de Atacama: ¿Deberíamos de preocuparnos?
Los chiles, además de ser ricos, tienen propiedades antimicrobianas, fueron utilizados históricamente para preservar alimentos en climas cálidos, salvando vidas. Culturas como India y México desarrollaron cocinas picantes, mientras que climas más suaves producen comidas con menor picor. Estas propiedades hicieron que miles de millones de personas los apreciaran a lo largo de generaciones.
Por otro lado, también se obtienen beneficios para la salud. Un ejemplo de ello es la capsaicina, presente en los pimientos picantes, adormece el nervio trigémino, aliviando migrañas y dolores de cabeza. Estudio revela que 7 de cada 10 personas con diversos tipos de dolor experimentaron alivio temporal.
Escala de calor Scoville
La escala de Scoville, inventada por Wilbur Scoville en 1912, mide la picantez de los chiles basándose en la concentración de capsaicina. Los valores van desde 0 SHU («Unidades de Calor de Scoville», Scoville Heat Units en inglés) para los pimientos dulces hasta más de 2 millones SHU para chiles extremadamente picantes como el Carolina Reaper. Esta herramienta es esencial para los amantes de la comida picante, ya que les permite elegir el nivel adecuado de picor para sus platos.
Desde los suaves pimientos morrones hasta los tipos de chile más intensos, la escala Scoville ofrece una guía clara para seleccionar los chiles que mejor se adapten a tus preferencias de picante. Con valores que van desde lo suave hasta lo extremo, esta escala garantiza una experiencia culinaria ajustada a tus gustos individuales, asegurando una experiencia gustativa gratificante y emocionante.
Para tener una idea de cómo varían los números en la escala de Scoville, aquí tienes algunos ejemplos:
- Pimientos dulces: 0 SHU
- Pimiento jalapeño: 2,500-8,000 SHU
- Pimiento habanero: 100,000-350,000 SHU
- Chiles extremadamente picantes como el Carolina Reaper: más de 2,000,000 SHU
Esta escala es útil para los amantes de los alimentos picantes que desean saber qué tan intenso será el picor de un chile en particular antes de consumirlo.
En resumen, la adicción al picante se debe a la capacidad de la capsaicina para desencadenar la liberación de endorfinas, generando sensaciones placenteras que el cerebro busca repetir. Esta conexión entre los alimentos que contienen Capsaicina y las respuestas cerebrales puede llevar a un consumo excesivo y, en algunos casos, a una verdadera adicción a este tipo de alimentos.
Deja una respuesta