La cebolla es un ingrediente popular en la cocina, no solo por su sabor, sino también por su capacidad de sacar algunas lágrimas cuando es cortada. ¿Por qué el cuerpo reacciona de tal manera ante las cebollas? Aquí te decimos qué es lo que ocurre y la ciencia detrás de ello.
¿Por qué las cebollas nos hacen llorar?
Cuando cortamos una cebolla, rompemos sus células. Este daño libera una serie de compuestos químicos que, cuando se combinan, resultan en la producción de una sustancia volátil que irrita nuestros ojos. Este compuesto irritante se llama sulfóxido de tiopropanal.
Esta verdura contiene aminoácidos sulfurosos, que son inofensivos mientras la cebolla está intacta. Sin embargo, al cortar la cebolla, se liberan estas sustancias y se mezclan con la enzima llamada alinasa. La reacción entre estos dos produce el ácido sulfénico. Este ácido, a su vez, se convierte rápidamente en sulfóxido de tiopropanal, el gas que llega a nuestros ojos y nos hace llorar.
Cuando el sulfóxido de tiopropanal entra en contacto con nuestros ojos, reacciona con la humedad natural de los mismos y forma ácido sulfúrico, aunque en cantidades muy pequeñas. Este ácido es lo suficientemente irritante como para que el cerebro envíe una señal a las glándulas lacrimales para que produzcan lágrimas. Estas lágrimas adicionales sirven para diluir y eliminar el irritante.
Cómo evitar las lágrimas al cortar cebolla
Existen algunos métodos que pueden ayudar a reducir o incluso evitar las lágrimas al cortar cebolla. Aquí hay opciones que puedes implementar:
- Al enfriar la cebolla en el refrigerador antes de cortarla, se ralentiza la liberación del sulfóxido de tiopropanal, lo que disminuye la cantidad de gas que llega a los ojos.
- Cortar la cebolla bajo ek agua corriente o sumergida en agua ayuda a que el sulfóxido de tiopropanal se disuelva antes de llegar a los ojos.
- Asegurarse de que hay buena ventilación en el área donde vas a cortar, como encender un ventilador o trabajar cerca de una ventana abierta, puede ayudar a dispersar los gases antes de que lleguen a los ojos.
- Aunque pueda parecer extremo, usar gafas de natación o de protección evita que el sulfóxido de tiopropanal entre en contacto con los ojos.
¿Por qué algunas personas son más sensibles?
La sensibilidad a esta verdura varía entre las personas. Algunas personas tienen una reacción muy fuerte mientras que otras apenas se ven afectadas. Esta variación puede depender de varios factores, incluyendo la genética y la frecuencia con la que una persona está expuesta a cortar cebollas. Las personas que cortan regularmente pueden desarrollar una tolerancia mayor a los efectos irritantes.
No todas las cebollas son iguales en cuanto a su capacidad de hacernos llorar. Las amarillas y rojas tienden a ser más picantes y, por lo tanto, más irritantes que las blancas o dulces. Esto se debe a la mayor concentración de compuestos sulfurados en las variedades más picantes.
A pesar del pequeño inconveniente de las lágrimas, las cebollas son un alimento increíblemente saludable. Son ricas en antioxidantes, vitaminas y minerales, y se ha demostrado que tienen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Además, el consumo regular está asociado con una mejor salud cardiovascular y una reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Respuesta corta:
Las cebollas tienen la capacidad de hacernos llorar gracias a una liberación de compuestos químicos, como el sulfóxido de tiopropanal, que irritan nuestros ojos. Aunque esto pueda ser molesto, existen varios métodos para minimizar este efecto irritante, como enfriar la verdura antes de cortarla y asegurarse de una buena ventilación.
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