¿Si la superficie de la Tierra está compuesta en un 71% de agua, por qué sólo el 3,5% es potable? Por años hemos escuchado que beber agua de mar no es una opción viable para los humanos, pero ¿sabes cuál es la razón por la que no podemos beber agua de mar? Sigue leyendo porque aquí te lo decimos.
¿Por qué los humanos no pueden tomar agua de mar?
El agua de mar es la más abundante del planeta, a pesar de ello no es apta para el consumo humano, esto se debe a su alto contenido de sal. Aunque como humanos podemos tolerar pequeñas cantidades de sal como parte de nuestra dieta diaria, beber agua de mar en grandes cantidades puede causar graves problemas de salud, incluida una deshidratación acelerada. Pero ¿por qué sucede esto? La respuesta está en cómo funciona nuestro cuerpo y su capacidad limitada para procesar grandes cantidades de sodio.
Nuestro organismo depende de un equilibrio delicado de agua y sales para mantener las funciones vitales. El cloruro de sodio (la sal común) juega un papel importante en los procesos bioquímicos de nuestro cuerpo, como la transmisión nerviosa, la contracción muscular y el equilibrio hídrico de las células. El problema se da porque este equilibrio se rompe cuando hay un exceso de sodio.
Cuando bebemos agua dulce, nuestro cuerpo la absorbe fácilmente para reponer líquidos y mantener la homeostasis. Por otro lado, el agua de mar contiene aproximadamente 35 gramos de sal por litro, una cantidad muy superior a la que nuestros riñones pueden manejar. Este exceso de sodio representa un problema fisiológico que el cuerpo no puede superar.
Los riñones son los encargados de filtrar la sangre y eliminar el exceso de sustancias, incluida la sal, a través de la orina. Sin embargo, los riñones humanos solo pueden producir orina con una concentración de sal menor que la del agua de mar. Esto significa que, al beber agua de mar, el cuerpo necesita excretar más agua de la que se ingirió para deshacerse del sodio “sobrante”.
“Los riñones humanos sólo pueden producir orina menos salada que el agua salada. Por lo tanto, para eliminar todo el exceso de sal que se absorbe al beber agua de mar, hay que orinar más agua de la que se ha bebido. Al final, se muere de deshidratación y, al mismo tiempo, se tiene más sed”, menciona el Servicio Oceanográfico Nacional de la NOAA.
Por cada vaso de agua de mar que consumes, deberías eliminar dos vasos de agua en forma de orina para equilibrar el exceso de sal. Esto provoca un déficit hídrico que conduce rápidamente a la deshidratación. Como resultado, no solo no calmas la sed, sino que la intensificas, entrando en un círculo vicioso de deshidratación progresiva.
A pesar de que la deshidratación es uno de los problemas principales, no es el único. El agua de mar también contiene sulfato magnésico, un compuesto que dificulta la absorción de agua en el intestino y puede actuar como un laxante natural. Esto puede provocar diarrea, lo que agrava aún más la perdida de líquidos y electrolitos vitales. Es decir, que además de la deshidratación, el agua salada del océano también trae consigo problemas gastrointestinales y metabólicos
Si alguna vez te encuentras en una situación donde no tienes acceso a agua potable es mejor resistir la tentación de beber agua de mar. En lugar de calmar la sed, estarías acelerando la deshidratación, poniéndote en un riesgo aún mayor.
¿Si algunos animales pueden beber agua salada, por qué los humanos no?
Mientras que los animales marinos están adaptados para manejar estas cantidades de sal, los humanos debemos recurrir a agua dulce para mantener el equilibrio vital de nuestro cuerpo. Muchos animales marinos tienen adaptaciones fisiológicas que les permiten sobrevivir en un entorno salino. Las aves marinas, como los albatros y las gaviotas, poseen glándulas especiales cerca de la nariz que eliminan el exceso de sal de su sangre. Por su parte, los mamíferos marinos, como las ballenas y las focas, tienen riñones altamente eficientes que filtran la sal de manera efectiva.