La Agencia Espacial Europea publicó recientemente una imagen de la superficie de Marte en la que muestra algunos rasgos que parecen arácnidos. Sin embargo, la realidad es que se trata de fascinantes formaciones naturales, en este artículo vamos a ver de qué se trata.
Orbitador de la ESA detecta «señales de arañas» en el Planeta Rojo
El orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado recientemente patrones en la superficie de Marte que a primera vista parecen arácnidos. Sin embargo, no tiene nada que ver con arañas, es más bien un fenómeno natural que se da cuando el Sol primaveral cae sobre las capas de dióxido de carbono (CO2) depositadas durante el invierno.
«La luz solar hace que el hielo de dióxido de carbono de la parte inferior de la capa se convierta en gas, que posteriormente se acumula y rompe las placas de hielo superpuestas», explican los colaboradores de la ESA. «El gas se libera en la primavera marciana, arrastrando material oscuro hacia la superficie y rompiendo capas de hielo de hasta un metro de espesor».
Explicado de forma más sencilla, el que emerge arrastra con el polvo oscuro a través de las grietas en erupciones similares a las de un géiser. El polvo se dispersa en la superficie y genera manchas que contrastan con la superficie, dejando a la vista estructuras que parecen arañas. Estas formas tienen entre 45 metros y1 kilómetro de ancho.
Las «arañas» capturadas por TGO se encuentran cerca de una región conocida como un área llamada «Ciudad Inca» en la región polar sur de Marte. Las manchas oscuras que hemos descrito antes pueden verse en la siguiente imagen tomada por otro explorador Mars Express, arrastrándose a través la superficie de colinas y mesetas.
¿Por qué se llama «Ciudad Inca»?
El nombre de Ciudad Inca se debe la red lineal de crestas que se asemejan a las ruinas incas vistas a distancia. Tanto el nombre de esta como la de las «arañas» es un ejemplo de pareidolia, un fenómeno que se produce cuando nuestro cerebro busca dar explicación a algo desconocido; básicamente nos engaña ya que al tratar de relacionarlo con patrones familiares nos muestra cosas que no existen.
De acuerdo con la ESA, el origen de la Ciudad Inca es todavía un misterio. Algunas ideas de cómo surgió esta región marciana van de que podría ser que las dunas de arena se convirtieron en piedra con el tiempo o que se esté filtrando material como magma o arena a través de láminas fracturadas en la superficie.
La pareidolia en Marte es más común de lo que parece
Cada cierto tiempo se viralizan imágenes debido a que las personas las relacionan con patrones familiares que conocemos. Si buscas en la web puedes encontrar titulares como «una cara de oso en Marte», «una puerta marciana» y más. El paisaje marciano a dado una gran cantidad de pareidolias.
Es importante recordar que, aunque este tipo de imágenes a primera vista parecen mostrar objetos extraños, tienen una explicación completamente natural. Los robots de la NASA también están capturando miles de fotografías en Marte, y son las que vemos con mayor frecuencia.