El asteroide Kamo’oalewa, descubierto en 2016, ha sido tema de investigación por su posible origen lunar. Un equipo liderado por Yifei Jiao de la Universidad de Tsinghua en China ha realizado un análisis que sugiere que este asteroide podría ser un fragmento desprendido de la Luna, lo que ofrece pistas sobre su origen.
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Este equipo llevó a cabo simulaciones numéricas y encontró una coincidencia sorprendente, el cráter Giordano Bruno en el lado opuesto de la Luna podría ser la fuente de Kamo’oalewa. Esto proporciona un vínculo directo entre el asteroide y su supuesta fuente lunar, lo que propone la existencia de más asteroides compuestos de material lunar en el espacio cercano a la Tierra.
Aunque la Tierra tiene una luna principal, existen «minilunas» más pequeñas como Kamo’oalewa, que suelen pasar desapercibidas debido a las dificultades para detectar objetos en el espacio. Kamo’oalewa ha sido un caso especial debido a su órbita cercana y su variabilidad en la distancia respecto a nuestro planeta.
El análisis de las propiedades físicas y orbitales de Kamo’oalewa, junto con su similitud en reflectividad y color con la superficie lunar, apoya la hipótesis de que alguna vez formó parte de la Luna. Además, su rápida rotación sugiere que es un cuerpo sólido, probablemente excavado como un único trozo en lugar de una acumulación de escombros sueltos.
«Hemos explorado los procesos por los que los fragmentos lunares inducidos por el impacto migran al espacio coorbital de la Tierra y hemos presentado apoyo para el posible origen de Kamo’oalewa a partir de la formación del cráter Giordano Bruno hace unos pocos millones de años», describe el equipo de investigadores.
«Esto vincularía directamente un asteroide específico en el espacio con su cráter fuente en la Luna y sugiere la existencia de más asteroides pequeños compuestos de material lunar aún por descubrir en el espacio cercano a la Tierra», agregan los científicos.
Un fragmento expulsado de la Luna
Los investigadores han determinado que el impacto que originó Kamo’oalewa debió haber creado un cráter lunar de considerable tamaño, posiblemente el cráter Giordano Bruno, con características que se ajustan a los requisitos de tamaño y edad. Aunque la evidencia aún no es concluyente, futuras misiones espaciales podrían arrojar más luz sobre este enigma. Un equipo internacional de científicos planetarios ha respaldado la teoría de que Kamo’oalewa podría ser un fragmento expulsado de la Luna. Descubierto en 2016 como parte de la vigilancia global de asteroides potencialmente peligrosos, este asteroide ha llamado la atención por su órbita sincronizada y tamaño inusualmente pequeño pero rápido.
El equipo realizó un estudio exhaustivo utilizando modelos computacionales para simular una colisión que habría expulsado un fragmento lunar similar a Kamo’oalewa al espacio. Las similitudes espectrales entre el material lunar y el asteroide, junto con la presencia de piroxeno en ambos, respaldaron la hipótesis de un origen lunar para Kamo’oalewa. El cráter lunar Giordano Bruno fue identificado como la ubicación probable para el impacto que expulsó el fragmento hacia la Tierra. Esto sugiere que el asteroide podría ser un testigo de eventos recientes en la historia lunar, lo que es relevante para comprender la dinámica y la evolución del Sistema Solar a través de la exploración espacial.
Aunque no definitivos, este descubrimiento podría sugerir nuevas vías para comprender los orígenes de los asteroides. La misión Tianwen-2 de China planea explorar Kamo’oalewa y traer muestras para análisis, lo que podría confirmar su origen lunar y revelar más sobre otros fragmentos en órbita.
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