Desde su descubrimiento el 27 de diciembre del 2024, el asteroide 2024 YR4 ha generado gran interés por su tamaño y posible aproximación a la Tierra el 22 de diciembre de 2032, lo que han llevado a los expertos a monitorear su trayectoria de cerca. Pero, ¿realmente representa una amenaza para nuestro planeta?
¿Cuáles son las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 impacte con la Tierra?
Según los datos más recientes de la Agencia Espacial Europea (ESA), su tamaño estimado es de entre 40 y 100 metros de diámetro, y su la probabilidad actual de impacto del asteroide 2024 YR4 es del 1,2%. Aunque en principio esta cifra puede parecer algo preocupante, tenemos que tomar en cuenta que las probabilidades iniciales suelen ajustarse a medida que obtenemos más datos y en la mayoría de los casos, estas probabilidades disminuyen con el tiempo.
Aun así, debido a su tamaño y posible trayectoria, 2024 YR4 ha sido colocado en el nivel 3 de la escala de riesgo de impacto de Turín. Esto lo categoriza como un objeto que merece atención tanto de los astrónomos como de nosotros el público. Desde su descubrimiento, la ESA, en colaboración con otras instituciones como el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, sigue refinando los cálculos para determinar su ruta con mayor precisión.
En el siguiente vídeo las recientes observaciones del 2024 YR4, descubierto por el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Río Hurtado, Chile.
Dado que el asteroide tiene un tamaño superior a los 50 metros y su probabilidad de impacto sigue siendo superior al 1%, ha activado los protocolos de dos importantes grupos de respuesta a amenazas espaciales respaldados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG).
La Red Internacional de Alerta de Asteroides, coordinada por la NASA, es responsable de centralizar y analizar los datos recolectados por telescopios de todo el mundo. En caso de que el riesgo aumente, su función sería desarrollar estrategias para advertir a los gobiernos sobre las posibles consecuencias de un impacto.
Por otro lado, el SMPAG, liderado por la ESA, es el encargado de estudiar posibles respuestas tecnológicas. Si la probabilidad de impacto sigue por encima del 1%, podría comenzar a considerar opciones como el desvío del asteroide mediante naves espaciales, una técnica que ya ha sido probada con éxito en la misión DART de la NASA en 2022.
¿Cuándo sabremos con certeza si hay peligro?
Actualmente, el asteroide se aleja de la Tierra en una trayectoria alargada (excéntrica), lo que complica la predicción exacta de su órbita. Durante el año 2025, astrónomos de todo el mundo utilizarán telescopios avanzados, como el Very Large Telescope en Chile, para recopilar la mayor cantidad posible de datos antes de que 2024 YR4 desaparezca temporalmente de la vista.
Si las observaciones no logran descartar la posibilidad de impacto, el asteroide permanecerá en la lista de riesgos de la ESA hasta su reaparición en 2028, cuando la observación permita actualizar los datos con mayor precisión.
Por ahora, las probabilidades juegan a nuestro favor. Hay un 99% de posibilidades de que 2024 YR4 pase sin problemas cerca de la Tierra en 2032. Sin embargo, será necesario monitorear de manera continua para confirmar esta predicción y, en caso necesario, activar planes de respuesta.