A finales del mes pasado la NASA anunció que eligió a SpaceX para construir una nave que sacará de órbita a la Estación Espacial Internacional (ISS). Ahora los funcionarios de la agencia espacial han dado a conocer los detalles del plan que pondrá fin a la ISS.
SpaceX está construyendo una nave Dragon mejorada para sacar de órbita a la ISS por encargo de la NASA
El 26 de junio la NASA seleccionó a SpaceX para construir una nave espacial bautizada como Deorbit Vehicle (DV) que será utilizada para desmantelar a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) y enterrarla en el fondo del Pacífico. El contrato tiene un valor de 843 millones de dólares que incluye el desarrollo y entrega la nave, pero no el lanzamiento. Sin embargo, todavía no se conocía el tamaño o tipo, ni las capacidades que tendrá el nuevo vehículo.
El pasado miércoles 17 de julio la agencia celebró una reunión informativa para dar a conocer los detalles sobre la planificación de la salida de órbita de la Estación Espacial en 2030. El enfoque elegido para un desmantelamiento seguro de la ISS incluye combinar el decaimiento orbital natural, reducción intencional de la altitud de la estación con elementos propulsores, y finalmente una maniobra de reingreso, según explican los funcionarios.
La Estación Espacial Internacional tiene un peso de 430.000 kg y el tamaño de casi una cancha de fútbol, y aunque una buena parte se quemará en la atmósfera, la maniobra final requeriría mucho combustible. La solución de la NASA es aprovechar al máximo la resistencia natural del rose con el aire para reducir la altitud de la estación. Finalmente, los restos serán sepultados en alguna de las áreas remotas del Océano Pacífico.
A través de su cuenta de X (antes Twitter), SpaceX dijo que la nueva Dragon remodelada tendrá 6 veces más propelente y 4 veces más potencia que su actual nave de este tipo. La SpaceX Dragon, también conocida simplemente como Dragon, es una clase de nave de transporte de carga espacial reutilizable.
Cómo se desorbitará la ISS, cuánto costará y a dónde caerán los desechos
Como mencionamos antes, una buena parte de la estación se destruirá dramáticamente durante el descenso de alta velocidad. Pero dado su magnitud, se espera que grandes pedazos sobrevivan, y estos llegarán a alguna parte del Pacífico, aunque no se ha especificado, anteriormente se ha especulado que el lugar elegido es el Punto Nemo, una de las zonas más inaccesibles del planeta.
No se sabe exactamente cuanto costará la jubilación de la ISS, por ahora el contrato con SpaceX es cerca de 850 millones de dólares. Incluyendo los costos de lanzamiento y otros, puede superar los mil millones de dólares. De hecho, el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha solicitado al Congreso un total de unos 1.500 millones de dólares para este proceso.
La probabilidad en sí de que la estación por sí sola caiga en una zona habitada causando daños es baja, pero la NASA no quiere correr el riesgo. El gobierno de los Estados Unidos especifica que las naves espaciales que reingresan deben cumplir o superar una probabilidad de 1 en 10 000 de riesgo público debido a desechos.
¿Por qué se sacará de órbita a la Estación Espacial Internacional y qué pasará después?
Se dice que todo en algún momento llega a su fin, y bueno, la Estación Espacial Internacional no es la excepción. La ISS comenzó con misiones de ensamblaje en 1998, y desde hace 23 años cuenta con presencia humana continua a bordo. La NASA se ha comprometido a utilizar y operar de forma segura la estación espacial en su totalidad hasta 2030.
Después de la ISS la NASA planea encomendar las operaciones y los servicios en la órbita baja terrestre a la industria privada, para que la agencia pueda centrarse en misiones más ambiciosas: la Luna y Marte.