Imagen: ESA y NASA/Solar Orbiter/Equipo PHI
El Sol una fuente de vida y energía para nuestro planeta, ha sido estudiada durante años. Ahora, gracias a la misión Solar Orbiter, se han obtenido las imágenes más detalladas del disco solar jamás logradas.
La sonda Solar Orbiter, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha logrado capturar imágenes inéditas del Sol. En marzo del año pasado, desde una distancia de 74 millones de kilómetros, tomó 25 fotografías individuales que, al unirse, formaron una vista completa de la estrella con una resolución de 175 kilómetros por píxel. Este nivel de detalle nos ha permitido observar características como los gránulos de la fotosfera, reflejo del movimiento del plasma caliente en la superficie solar.
Una impresionante vista de alta resolución del Sol
El proceso de creación de estas imágenes es complejo. Puesto que la sonda envía datos desde grandes distancias, la transmisión puede tardar meses. Sin mencionar que el movimiento constante de Solar Orbiter genera variaciones en la perspectiva, lo que exige una precisión meticulosa para ensamblar las imágenes en un mosaico coherente.
Estos avances los debemos a los sofisticados instrumentos a bordo de como el Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) y el Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Estos dispositivos han sido esenciales para medir la intensidad de los campos magnéticos, la velocidad del plasma y observar estructuras dinámicas únicas en nuestro Sol.
“Debido a la gran distancia a la Tierra y a la velocidad de transferencia de datos comparativamente baja, las enormes cantidades de datos que se generan de esta manera a veces nos llegan solo meses después de las observaciones reales”, explica el Dr. Johann Hirzberger, científico del PHI.
Las imágenes fueron creadas en colaboración con el Instituto Max Planck para la Investigación del sistema solar, muestran un patrón granular de la fotosfera, lo que exhibe el movimiento del plasma caliente del Sol ascendiendo y descendiendo, como si fuera agua que hierve. Nos muestra con gran detalle las manchas solares, esas zonas oscuras donde los campos magnéticos son especialmente fuertes y bloquean el ascenso del plasma caliente, lo que genera áreas más frías y visibles como puntos oscuros.
También se lograron capturar los bucles de plasma magnético, enormes arcos de partículas cargadas que superan (por mucho) al tamaño de nuestro planeta. Estos bucles son fundamentales para entender cómo las partículas solares son aceleradas a velocidades que superan los 100,000 km/h. Puedes ver la imagen final de alta resolución del Sol haciendo clic aquí.
El comportamiento de nuestra estrella está regido por su campo magnético, que atraviesa ciclos de vida de aproximadamente 11 años. Durante los periodos de alta actividad, como el actual, se ha observado un incremento en la cantidad de manchas solares y fenómenos asociados, como erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Un ejemplo de ello son las inesperadas auroras ocasionadas por una fuerte tormenta geomagnética que impactó en el campo magnético de la Tierra este año.
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Estas actividades pueden tener un impacto directo en la Tierra, lo que desencadena eventos como auroras boreales e interferencias en sistemas tecnológicos, incluyendo las comunicaciones por satélite y las redes eléctricas.
Quizás a primera vista no se note, pero es una imagen es excepcional, pues a pesar de que telescopios terrestres como el Gregor en Tenerife logran captar detalles más pequeños, siguen enfrentando algunas limitaciones importantes. Esto, se debe en gran medida a que la atmósfera terrestre distorsiona las imágenes y restringe la observación a pequeñas secciones del Sol, mientras que Solar Orbiter puede obtener una visión completa y sin las interferencias de la Tierra.