En un estudio reciente se ha propuesto que un agujero negro en órbita alrededor de un planeta podría servir como fuente de energía limpia e ilimitada a una civilización avanzada. Este planteamiento abre nuevas posibilidades en la búsqueda de firmas tecnológicas universo.
La iluminación de un planeta por un pequeño agujero negro como señal de civilización avanzada
En un estudio reciente del profesor de Harvard Avi Loeb, director fundador de la Black Hole Initiative (BHI) y jefe del Proyecto Galileo, ha propuesto algo que a primera vista podría parecer realmente salvaje: un mini agujero negro con orbitando cercanamente a un planeta podría alimentar energéticamente a toda una civilización. En otras palabras, sustenta la posibilidad de que una civilización avanzada aproveche la conversión eficiente de materia a energía que se da en el horizonte de sucesos de un agujero negro.
¿Te encuentras preocupado por la factura de consumo de electricidad? Ahora imagina tener una bola mágica que al arrojarle cualquier cosa desechable te devuelva energía limpia con una eficiencia mucho mayor que la nuclear. Y para mejorar las cosas, los objetos que arrojes en este nunca más volverán, lo que también es útil para deshacerse de los residuos sólidos.
Puede sonar un poco fantasioso, pero en la naturaleza existe, y se llaman agujeros negros. Todo lo que cruza el horizonte de sucesos (el límite entre el espacio y el agujero negro) no aparece más. Sin embargo, los agujeros negros no son como aspiradoras que tragan todo y la desaparecen, también emiten un tipo de energía hasta «evaporarse» por completo.
El principio detrás de esta idea de extraer energía se basa en la radiación de Hawking, una forma de radiación teórica predicha por Stephen Hawking en 1974. Los agujeros negros pierden masa mediante esta liberación de energía, y curiosamente el proceso es más rápido cuanto menor sea la masa del objeto. Leob afirma que una civilización avanzada podría confiar en esta característica para alimentar de energía a su planeta.
Loeb calculó que para el planeta Tierra, considerando que debe recibir la misma cantidad de energía que proviene del Sol, haría falta un agujero negro de apenas 100 mil toneladas. Para que tengas una idea, esa masa la tiene un asteroide de aproximadamente 50 metros de diámetro. También tendría que estar en órbita baja, a unos 1500 km iluminando la superficie del planeta periódicamente durante un tiempo orbital de unos 90 minutos.
Como mencionamos antes, los agujeros negros de masa pequeña se evaporan más rápido. De hecho, el mini agujero negro propuesto en el estudio se evaporaría en un año y medio, por lo que debe alimentarse constantemente por 2kg de material (como echar leña a un horno) cada segundo.
«Este sistema de agujero negro es el motor más eficiente que jamás haya imaginado. El combustible se convierte en energía con una eficiencia perfecta del 100%, porque la masa que cae en el agujero negro finalmente sale como radiación de Hawking», dijo Avi Loeb a Universe Today. «No había visto que se discutiera esta idea antes y tuve un “momento Eureka” cuando me di cuenta de ello hace unas semanas. El único otro método para convertir masa en radiación con una eficiencia del 100% es la aniquilación de materia y antimateria».
Una de las propuestas de solución a la Paradoja de Fermi sugiere que la inteligencia avanzada podría migrar a la región que rodea a los agujeros negros para aprovechar la energía disponible. De este modo, ahora podría abrir otra posibilidad donde otras civilizaciones avanzadas en el universo diseñen su propio agujero negro como fuente energética.
Está demás mencionar que materializar esta idea es impensable en la actualidad, pero ¿podrá ser una alternativa viable en el futuro? El estudio aparece en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y puedes leerlo haciendo clic aquí.