En un mundo donde evidentemente no todo ha sido descubierto, los hallazgos arqueológicos no dejan de sorprendernos. El Instituto Nacional de Antropología e Historia ha anunciado el descubrimiento de extensa ciudad maya oculta bajo la selva de Campeche en el sureste de México.
Bautizada como Valeriana, el sitio incluye pirámides, anfiteatros, campos deportivos y caminos que conectan diferentes distritos, todo ello a unos 15 minutos de una carretera principal cerca de Xpujil. A pesar de su proximidad, la ciudad había permanecido desconocida debido a su densa cobertura vegetal y que permanece enterrada bajo la selva.
Valeriana, una ciudad perdida en la densa selva mexicana
Este descubrimiento fue posible gracias al uso de Lidar, una técnica de mapeo aéreo que utiliza pulsos láser para detectar objetos bajo tierra. Luke Auld-Thomas, un estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane, encontró un estudio Lidar realizado por una organización mexicana para el monitoreo ambiental mientras navegaba en Google. Al analizar estos datos con herramientas arqueológicas, Luke identificó la estructura de una gran ciudad que pudo albergar entre 30,000 y 50,000 personas en su apogeo, entre los años 750 y 850 d.C.
Valeriana posee una densidad de edificaciones solo comparable con la de Calakmul, uno de los sitios mayas más grandes de América precolombina, ubicado a unos 100 kilómetros de distancia. Los arqueólogos señalan que Valeriana tiene las características de una ciudad capital, aunque permanece “oculta a simple vista”, ya que se encuentra rodeada por vegetación densa que la camufla en el paisaje.
Si bien, actualmente no existen fotografías del sitio, se sospecha que los habitantes locales, descendientes de los antiguos mayas, podrían haber intuido la presencia de ruinas bajo ciertos montículos de tierra. Sin embargo, nadie había explorado el lugar en profundidad hasta ahora. Las causas exactas del abandono de la ciudad no se conocen, los expertos consideran que el cambio climático pudo haber jugado un papel importante en la desaparición de esta antigua metrópoli maya.
Según indica la BBC, esta ciudad maya recién descubierta abarcaba 16.6 kilómetros cuadrados y estaba compuesta por dos centros principales con edificios monumentales separados por unos 2 kilómetros, unidos a través de densas áreas residenciales y caminos. Este espacio urbano incluía dos plazas con templos en forma de pirámide, donde los antiguos mayas realizaban ceremonias religiosas, escondían tesoros, como máscaras de jade, y enterraban a sus difuntos.
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En el complejo, también se contaba con una cancha de juego de pelota, además, los de los restos de un sistema de reservorio de agua, lo cual puede sugerir que los mayas administraban los recursos naturales para lograr sostener a una gran población en esta ciudad densamente poblada.
Durante la exploración, Auld-Thomas y su equipo inspeccionaron tres sitios distintos y registraron un total de 6,764 estructuras de variados tamaños. La profesora Elizabeth Graham, del University College de Londres, quien no participó directamente en el estudio, comentó que este descubrimiento confirma que los mayas vivían en complejas ciudades y no en aldeas pequeñas o aisladas. Según ella, el paisaje estaba completamente habitado y organizado.
La investigación también plantea que el colapso de las ciudades mayas alrededor del año 800 d.C. se debió en parte a su alta densidad poblacional, lo que dificultó la adaptación a los cambios climáticos y las tensiones internas tras la llegada de los colonizadores españoles en el siglo XVI contribuyeron a la desaparición de estas ciudades-estado mayas, transformando el paisaje y desplazando a sus habitantes.