Se ha anunciado la clonación de un mono Rhesus, una especie con fisiología similar a la de los humanos y que es la segunda clase primate que han conseguido clonar con éxito. Científicos chinos han logrado clonar con éxito a Retro, un mono rhesus, según un estudio publicado en Nature Communications. Nacido el 16 de julio de 2020, Retro es el segundo primate clonado con éxito por el equipo, que previamente clonó monos cynomolgus en 2018. Aunque Retro está «bien y creciendo fuerte», los científicos admiten que la eficiencia de clonación es baja en comparación con embriones fertilizados normales.
«Hemos conseguido el primer mono rhesus clonado vivo y sano, lo que supone un gran paso adelante que se ha vuelto imposible, aunque la eficiencia es muy baja en comparación con los embriones fertilizados normales», dijo Lu, investigador del Laboratorio Estatal Key de Biología Molecular del Desarrollo e Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia de Ciencias de China.
Utilizando la técnica de transferencia nuclear de células somáticas, la misma empleada en la clonación de la oveja Dolly en 1996, los investigadores fusionaron un núcleo de célula somática con un óvulo sin núcleo. A pesar de los avances desde Dolly, la clonación de mamíferos sigue siendo ineficiente, planteando desafíos significativos.
Una clonación exitosa
Investigadores chinos de Shanghai y Beijing emplearon una versión modificada de la transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) para clonar monos cynomolgus y rhesus. Durante numerosos intentos fallidos, observaron que la membrana externa de la placenta en los embriones clonados no se desarrolló correctamente. Ante esto, con ayuda de un trasplante de masa celular interna, insertaron células internas clonadas en embriones no clonados, permitiendo un desarrollo normal.
Tras probar la técnica con 113 embriones reconstruidos, 11 transferidos a siete madres sustitutas, lograron un único nacimiento vivo. Aunque reconocen posibles anomalías, buscan mejorar la tasa de éxito de la SCNT en primates. Los primeros monos clonados, Zhong Zhong y Hua Hua, de más de 6 años, llevan una vida saludable. Aunque se considera a estos como los primeros monos clonados, en 1999 se clonó un mono rhesus mediante un método considerado más simple que la SCNT. En ese caso, los científicos dividieron embriones, similares al desarrollo natural de gemelos idénticos, en lugar de utilizar una célula adulta, como en la SCNT.
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Aunque este logro representa un paso adelante en la clonación de primates y la investigación en biología molecular del desarrollo. El equipo, liderado por Falong Lu, destaca que, aunque han logrado el primer mono rhesus clonado saludable, aún no han logrado el segundo nacimiento vivo. Lo que ha sido motivo de dudas para otros investigadores y la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA por sus siglas en inglés) que ha manifestado importantes cuestionamientos sobre la investigación.
«No existe una aplicación inmediata para este estudio. Se espera que asumamos que los pacientes humanos se beneficiarán de estos experimentos, pero cualquier aplicación en la vida real tardaría años y es probable que se necesiten más ‘modelos’ animales para desarrollar estos experimentos».
Posteriormente los científicos aseguraron que todos los procedimientos realizados se adhirieron a las pautas establecidas con los comités pertinentes y siguiendo las normativas en su Declaración de ética animal.