Las auroras son uno de los fenómenos naturales más hermosos que podemos observar en el cielo. Probablemente más de una ocasión has escuchado sobre “auroras australes” y no “auroras boreales”, pero ¿sabes cuál es la diferencia entre estos dos? Existen similitudes clave entre ellas, especialmente en cuanto a su ubicación y accesibilidad. A continuación, te decimos cuál es la diferencia entre cada una.
En primer lugar, entendemos por qué ocurren las auroras. Este fenómeno, tanto en el hemisferio norte como en el sur, se origina de la misma manera, el Sol emite constantemente partículas cargadas, como electrones y protones, en lo que se conoce como viento solar. Estas partículas viajan a través del espacio y, al llegar a la Tierra, interactúan con el campo magnético de nuestro planeta. A medida que el campo magnético las canaliza hacia los polos, las partículas chocan con los gases de la atmósfera terrestre, como el oxígeno y el nitrógeno. Este choque genera una liberación de energía en forma de luz, lo que crea a las auroras en el cielo.
¿Qué son las auroras boreales y australes?
Las auroras boreales, conocidas también como luces del norte, ocurren en el hemisferio norte, principalmente en regiones cercanas al Círculo Polar Ártico. Esto se puede observar en más comúnmente en lugares como Alaska, Canadá, Islandia, Noruega, Finlandia y Suecia, donde las condiciones para verlas son ideales debido a las largas noches invernales y la escasa contaminación lumínica. Por otro lado, las auroras australes , o luces del sur, tienen lugar en el hemisferio sur, cerca del Círculo Polar Antártico, y son visibles en áreas como la Antártida, Tasmania, Nueva Zelanda y algunas regiones del sur de Chile y Argentina.
Es decir que, la principal diferencia entre ambas auroras es su ubicación geográfica, las boreales son vistas en el norte de la Tierra, mientras que las auroras australes se ven en el sur.
La ubicación no es la única diferencia entre las auroras, ya que también se producen en diferentes colores. Su color depende de los gases y de la altitud a la que ocurre la interacción. El oxígeno, por ejemplo, produce una luz verde a bajas altitudes, mientras que a mayores altitudes puede emitir tonos rojos. El nitrógeno, por su parte, genera colores más raros, como el azul y el morado.
Tanto las auroras boreales como las australes muestran una paleta de colores bastante similar. El verde, el color que más se suele ver en las fotografías es el color más común, este se genera principalmente por el oxígeno en la atmósfera. A mayor altitud, se pueden ver también tonos rojos y rosados, igualmente causados por el oxígeno, aunque en diferentes condiciones. Por otro lado, el nitrógeno crea destellos de color azul y morado, pero estos son menos frecuentes.
Entonces, a pesar de que los patrones de luz y los colores pueden parecer similares entre estos dos fenómenos, la ubicación y las condiciones meteorológicas de cada hemisferio hacen que la observación sea diferente dependiendo del punto donde te encuentres.
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¿Por qué es más fácil ver las auroras boreales?
Una de las principales razones por las que las auroras boreales son más conocidas y populares que las australes es que las zonas donde son visibles están más habitadas. Un ejemplo de ello es que países como Noruega, Suecia, Finlandia y Canadá tienen una infraestructura turística bien desarrollada, lo que facilita verlas. Mientras que las australes por lo general se producen en zonas remotas y poco accesibles, como la Antártida, lo que hace más difícil su observación.
En conclusión, aunque las auroras boreales y australes tienen el mismo origen, ambas se forman a partir de la interacción de las partículas solares con la atmósfera terrestre, su diferencia clave es su ubicación geográfica. Las auroras boreales se producen en el hemisferio norte, mientras que las australes se producen en el hemisferio sur.