Cuando hablamos de fenómenos naturales como los maremotos y los tsunamis, es común que ambos términos se confundan entre sí o simplemente los utilicemos como si fueran sinónimos. Sin embargo, estos conceptos representan fenómenos completamente distintos con causas y consecuencias importantes. Si quiere saber que tienen de diferente los tsunamis y los terremotos, aquí te lo decimos.
¿Qué es un maremoto?
Empecemos definiendo qué es un maremoto, pues este término muchas veces suele utilizarse de manera equivocada. Un maremoto no tiene nada que ver con olas gigantes ni con desastres naturales. Según el Servicio Oceanográfico Nacional de la NOAA, el maremoto se refiere al movimiento periódico de las aguas marinas causado por las interacciones gravitatorias entre el Sol, la Luna y la Tierra. Este movimiento genera las mareas, que son oscilaciones predecibles en el nivel del mar.
Por lo tanto, el maremoto es un fenómeno natural relacionado con las mareas y no con eventos sísmicos o geológicos. Aunque el término suene muy aparatoso, en realidad describe algo cotidiano y completamente normal en los cuerpos de agua del planeta.
¿Qué es un tsunami?
Por otra parte un tsunami es un evento completamente diferente. Se trata de una serie de olas gigantes causadas por una perturbación repentina que desplaza grandes volúmenes de agua en el océano. Esta perturbación puede ser provocada por un terremoto submarino, una erupción volcánica, un deslizamiento de tierra bajo el agua o incluso el impacto de un meteorito.
En aguas profundas, las olas de un tsunami son casi imperceptibles debido a su longitud de onda extremadamente larga. Pero cuando estas olas se acercan a la costa y el fondo marino se hace más somero, la energía se concentra, aumentando la altura de las olas de manera dramática. Esto puede provocar inundaciones devastadoras y daños masivos en zonas costeras.
¿Cuál es la diferencia entre un tsunami y un maremoto?
Una vez que conocemos las definiciones entre estos dos fenómenos, veamos cuáles son sus diferencias más claras:
Maremoto:
- Está relacionado con las mareas, un efecto de las fuerzas gravitatorias entre el Sol, la Luna y la Tierra.
- El maremoto es un fenómeno regular, predecible y no destructivo.
- No genera olas destructivas ni altera la vida cotidiana.
Tsunami:
- Es causado por eventos geológicos de alta energía que desplazan agua en el océano.
- Es un evento impredecible que puede causar graves desastres naturales.
- Puede provocar inundaciones, destrucción de infraestructura y pérdidas humanas.
Entonces, aunque a veces se confunden, los oceanógrafos recomiendan usar «tsunami» para referirse a las olas gigantes y «maremoto» solo para hablar de las mareas.
¿Por qué es importante conocer esta diferencia?
A comparación de otro tipo de términos, entender la diferencia entre un maremoto y un tsunami es importante porque nos prepara a responder mejor ante las situaciones de riesgo. Especialmente en las zonas propensas a tsunamis, como las costas del Océano Pacífico o el Océano Índico.
Las comunidades costeras de estas zonas tienen un mayor riesgo debido a la actividad sísmica frecuente en las placas tectónicas que las rodean. Por ejemplo, un terremoto submarino en la Fosa de las Marianas o en el Anillo de Fuego del Pacífico puede desencadenar tsunamis que afectan a países como Japón, Chile o Indonesia.