En un manantial alimentado por aguas subterráneas cerca de Saltillo, Coahuila, investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED) han descubierto una nueva especie de caracol que mide menos de un milímetro de longitud, estableciendo un nuevo récord como el más pequeño del mundo en su categoría.
El equipo de científicos, liderado por el Dr. Alexander Czaja de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UJED en el campus Gómez Palacio, realizaba estudios rutinarios sobre ecosistemas de agua dulce cuando se topó con este diminuto molusco. Su caparazón calcáreo, de forma ovalada y sumamente delgado, mide aproximadamente 0.73 milímetros de ancho por 0.36 milímetros de alto, de acuerdo con el artículo científico, lo que lo convierte en un prodigio de miniaturización natural.
Durante más de una década, estos investigadores han explorado manantiales y ríos subterráneos en la región, un trabajo que ha revelado múltiples adaptaciones evolutivas en organismos invisibles a simple vista. En esta ocasión, recolectaron más de 80 ejemplares en Los Chorros, un sitio ubicado a unos 17 kilómetros de Saltillo, donde el agua emerge de sedimentos arenosos saturados.
La especie, bautizada como Microphreatus saltillensis en honor a la capital coahuilense, vive entre granos de arena en entornos completamente oscuros. Esta condición ha moldeado su evolución: el caracol es transparente, carece de pigmentación y ojos, adaptaciones comunes en fauna subterránea para sobrevivir sin luz.
«Estos caracoles han evolucionado para sobrevivir en condiciones muy específicas y hostiles. Su pequeño tamaño es una adaptación necesaria para habitar entre partículas de arena. Son organismos increíblemente especializados para sobrevivir bajo estas condiciones», dijo en un comunicado el Dr. Czaja en declaraciones recogidas por la universidad.
El hallazgo establece un récord como el caracol de agua dulce más pequeño
De acuerdo con publicaciones previas, el récord anterior de caracoles de agua dulce subterráneos rondaba los 0.8 a 1 milímetro, aunque no se especifica una especie exacta como la más pequeña globalmente hasta ahora.
Cabe mencionar que se han documentado caracoles de menor tamaño en ecosistemas marinos y terrestres. En el ámbito terrestre, el récord actual lo ostenta Angustopila psammion, descubierto en una cueva del norte de Vietnam en 2022, cuya concha mide entre 0.46 y 0.57 milímetros de altura y 0.60 a 0.68 milímetros de ancho, considerado el caracol más pequeño del mundo en términos absolutos. En ambientes marinos también se han descrito micromoluscos de tamaño comparable o menor, como Ammonicera minortalia, cuyas conchas alcanzan apenas entre 0.32 y 0.46 milímetros de diámetro.
En este contexto, el descubrimiento de Microphreatus saltillensis en Coahuila resulta especialmente significativo: aunque no desbanca al A. psammion como el caracol más diminuto del mundo en términos de volumen total, sí lo supera en pequeñez a muchos en la altura de la concha (0.36 mm frente a los 0.46–0.57 mm del vietnamita), situándose incluso por debajo de varias especies marinas en esta dimensión. Así, establece un nuevo récord dentro de los ecosistemas de agua dulce y demuestra que, según el parámetro que se considere, puede competir con los caracoles más pequeños descritos en otros hábitats.
El estudio fue publicado en julio de 2025 en la revista científica Zootaxa, de Nueva Zelanda